法国的革命在欧洲引起了极大的震动，受到了具有民主思想的进步人士的欢迎。当拿破仑在法国取得巨大成功的时候，在德国，一位伟大的音乐家也为他欢呼，并且立志要写出一部交响曲歌颂他。1804年，这部交响曲完成了，就是《英雄交响曲》，那位音乐家就是人们热爱的贝多芬。
《英雄交响曲》也叫第三交响曲，它以悲壮、雄伟的旋律，谱写了一代革命英雄的颂歌。全曲共四个乐章，第一乐章描写斗争的艰苦；第二乐章表达对牺牲英雄的悼念；第三乐章写起义的壮烈；第四乐章写胜利的欢乐。听过这部交响曲的人，无不被它动人心魄的气势和热情所打动。贝多芬本来想把这部交响曲献给拿破仑，但是，当他写完乐曲的时候，传来了拿破仑当了皇帝的消息。他万分失望和悲愤，才改名《英雄交响曲──献给一位伟人》。在贝多芬的心目中，人民才是真正的伟人。
贝多芬就是这样：他不但是才华超群的音乐家，也是一位具有革命民主思想的战士。他是用音乐来表达自己的爱憎的。
贝多芬1770年出生在波恩，从小就酷爱音乐，8岁就举行了个人音乐会，后来定居在音乐名城维也纳。关于他刻苦学习的故事是很多的。有一次，他走进一家饭馆，坐在饭桌旁，拿起手里的拐杖，就像弹钢琴一样敲打起来。过了很长时间，店老板过来问他，他才醒悟到是在饭馆，却又问；“我应当付多少钱？”引得周围的人哈哈大笑，因为他根本没有用餐。又有一次，他同朋友到郊外散步，望着大自然的美景，他不知不觉进入了构思，忽然飞快地跑回家里，在钢琴上奏出一支新曲，竟把朋友给忘了。
贝多芬对德国的封建统治者十分厌恶。尽管许多贵族经常向他献殷勤，他对他们却十分冷淡。有一次，他在音乐会上演奏《月光曲》，有一个贵族竟大声吵嚷，他马上停止演奏，说；“我绝不奏给这种蠢猪听！”一个亲王走过来训斥他，他毫不屈服，回答说：“你们凭出身成为贵族，我是凭自己的才能；世界上会有成千成万的贵族，而贝多芬，只有我一个！”
不幸的是，贝多芬人到中年时，双耳失听，成了聋子。这沉重的打击，曾使他痛苦万分，但是他没有消沉，继续创作了大量优秀的作品。《第九交响曲》（大合唱），就是在这种情形下写出来的。首场演出的时候，全场爆发出一阵阵热烈的掌声，而他却静静地坐在后台，什么也听不见。
贝多芬一生写了九部交响曲，还有许多奏鸣曲、协奏曲，在世界音乐史上占有崇高的地位。在17到19世纪，欧洲各国还出现不少杰出的音乐家，如意大利的威尔第、帕格尼尼，德国和奥地利的巴赫、海顿、莫扎特、舒伯特，法国的柏辽兹，俄国的柴可夫斯基，波兰的肖邦等。他们的卓越成就，促进了音乐的大发展，对世界文化作出了重大贡献。