1916年5月18日下午，在上年10月就回到上海图谋举事的中华革命党重要领导人陈其美坐着黄包车，匆匆赶回他在法租界萨坡赛路（今淡水路）14号的寓所。其时，袁世凯已于当年3月22日被迫取消了洪宪帝制，全国人民正继续努力为将袁世凯赶下总统宝座而奋斗。当上海革命党人正为经费拮据而大伤脑筋，陈其美的友人李海秋忽然与他联系：“鸿丰公司与日本一家实业公司签署典押矿地合同，请您作担保，您可从中得到十分之四的押矿借款作为革命经费。”陈其美闻听有这笔款子，便不假思索地应承下来。鸿丰公司与陈其美约定5月18日下午到陈的寓所中请陈签字，陈其美便急匆匆赶回寓所。
陈其美回到寓所，见鸿丰公司的五位代表在李海秋引导下已先行到了寓所，便招呼客人到客厅内坐下，就准备在合同上签字。忽然，李海秋站起来说忘记把合同底本带来，要立即回去拿。说话间，他已很快地走出客厅。因是老熟人，陈其美并未生疑。就在李海秋刚出客厅的时候，门外两个杀手突然冲进来。用勃朗宁手枪照着陈其美连射。陈其美头部中了数枪，当场仆倒在血泊中。
其时，陈其美寓所外室里，革命党人丁景梁、吴忠信等人正在开会，闻枪声知道不好，急忙跑进客厅察看。两杀手疯狂射击，丁景梁、曹叔实当场被打伤，其他人急急退回外室。两杀手与鸿丰公司的五个办事员仓皇逃出屋子，奔到马路上，四散而逃，有几个正好被闻枪声赶来的法国巡捕抓住。
卓越的民主革命活动家陈其美就这样被歹徒枪杀在自己寓所的客厅里，时年39岁。到底是谁谋杀陈其美的呢？事实真相很快就从被捕歹徒的口中得知了：张宗昌是直接指挥者，其主使人乃袁世凯。这位下了台的“皇帝”对陈其美等人的革命活动恨之入骨，拉拢不成遂下杀机。
陈其美是浙江吴兴人，1878年1月17日生于一个商人家庭，年轻时当过学徒、丝栈助理会计。1906年在日本留学时加入了同盟会，以后就一直致力于反清民主革命。他在上海为方便革命活动，加入青帮，又积极与工商界、军警界人士来往，影响很大。武昌起义后不久，陈其美领导了上海11月3日起义，光复上海后，任沪军都督。“二次革命”中，陈其美率领上海讨袁军与北洋军阀奋战多日，失败后东渡日本，1914年6月在日本加入中华革命党，被任命为总务部长，成为孙中山的忠诚战友与得力助手。1915年10月，陈其美奉命潜回上海，领导江浙沪的中华革命党反袁斗争，闹得袁世凯坐卧不宁。