在文艺复兴时代，科学家也勇敢地起来向教会的权威挑战了。这里说说哥白尼和伽利略的故事。

波兰的主要港口格但斯克附近，有一个名叫弗洛木包尔克的城镇。这一带交通方便，商业繁盛，文化比较发达，风气也比较开通。那些交游广阔、学识渊博的人受到社会的尊重。当地的人们都津津乐道地谈论着一位名叫哥白尼的学者，说他如何在意大利学习了10年；如何整天整夜呆在教堂的高塔里研究天文，观测星象；如何医术高明，总是不厌其烦地为各地前来求医的人治病；如何多才多艺，他的绘画栩栩如生，吸引了大批的观众。

确实，哥白尼是一个学识渊博、多才多艺的人。这是文艺复兴时代一切伟大人物共有的特征。但是，使弗洛木包尔克市民们纳闷的是，虽然哥白尼行医很勤，也不拒绝人家请他作画，却唯独对于他的天文研究成果缄口不言。好多年了，人们都弄不清楚哥白尼在高塔里到底搞出了什么新玩意儿。

有一天，德国威丁堡大学的雷提库教授专程来到弗洛木包尔克。原来，他从同事们中间打听到，哥白尼创立了惊天动地的新学说。他竟能证明不是太阳绕地球转，而是地球绕太阳转，把千百年来人们公认的和教会支持的说法完全颠倒过来了。雷提库对这问题很感兴趣，便不远千里而来，准备拜哥白尼为师。

“尊敬的老师，您为什么不把新理论公之于众，让普天下老百姓都了解它呢？”雷提库问道。

哥白尼笑了。他回答说：“这可不是件小事，关系非常重大呢！你知道，《圣经》说，上帝按他自己的模样造了人类，人是万物之长，地是宇宙的中心。我的新理论虽然说的是天文，却把这些道理完全否定了，那还了得？你不知道以色列人打仗的故事吗？上帝为了帮助以色列人，叫太阳慢一点往西山落，把白天延长，使以色列获得胜利。现在我说太阳根本不动，不是也把上帝否定了吗？教士们总说，教会的理论就像一座八宝楼台，完美无缺，绝无错误。我的理论等于给他捅了一个大窟窿，那座神学大厦就要倒塌、完蛋。你想，我如果公开宣传，他们能放过我吗？”

“那么，您是……”雷提库有点吃惊，不敢说下去。

“不，我并不是为自己的生命担忧。为了科学真理，我们应该准备献出自己的一切，甚至生命。但是，取得胜利的关键是我们的理论要站得住脚，因此就要坚持战斗。我的理论在原理上已经有了个系统，但是我还要做更多的事。我要争取时间，取得更充分的论证，使我的理论体系颠扑不破，永远立于不败之地。所以我不能先暴露自己。否则，个人安危是小事，科学的使命将半途而废，也给后来人增加更多的困难……”

“我明白了，您是要等弓弦拉满，才放出利箭！”

“是的，所以我不能过早公开。不过，现在已经差不多到时候了。你来得正好，可以帮助我把最后的部分完成。到那时，我就毫无牵挂了！”

雷提库在哥白尼手下学习、工作了两年。他弄懂了老师的“太阳中心说”是把太阳和包括地球在内的几个行星作为一个体系来考察，推算出了各个行星绕日轨道的比例关系，解决了一系列旧的地心说无法解决的问题。只要不是别有用心和顽固迷信的人，都会承认太阳中心说是唯一合乎实际的理论。雷提库非常高兴。当他辞别老师的时候，最大的愿望就是哥白尼能尽快把他的著作写完。

1542年，哥白尼终于把他的著作《天体运行论》整理好，交给雷提库在德国印刷出版。等到第一批印好的书交到他手上的时候，他已经重病在身，即将与世长辞了。据说，哥白尼看到书以后，当天就去世了；也有人说他只在较早时期看了校样。无论如何，这位伟大的科学家是带着胜利的信心离开人间的，因为他的书已经开始在世界流传，真理的火炬终于点燃了！

正如哥白尼所料想的那样，教会把太阳中心说看作洪水猛兽。这不只是对天体如何解释的问题，更重要的是它使教会丢了面子。《天体运行论》被列为禁书，宣传哥白尼学说的人要被烧死。可是，教会的权威已经被科学真理摧毁，太阳中心说越来越得到人们的拥护。在宣传和发展这个新理论方面作出巨大贡献的人当中，除了英勇不屈而被烧死的科学家布鲁诺外，还有伟大的物理学家伽利略。

伽利略是意大利人，在物理学、数学方面都有精深的研究。他非常重视实验，认为用实验和实际观测得到的东西最能说明问题。因此，他第一个用望远镜观察天上的星球，要人们用自己的眼睛看到哥白尼学说的正确。他对朋友说；“卫护真理不能采取守势，而要进攻。我要揪住他们的脑袋，强迫他们用望远镜看看星星、月亮，是非真伪就一清二楚了。”他拿望远镜进行观察，看到月亮表面凸凹不平，有山有谷，和地球一样。这就证明，月亮并不是教会说的什么天堂的附属地，而是和地球类似的星体。它们都不发光，只反射着太阳的光。月亮既然和地球一样，天堂就失去了依托，地球也不是什么中心了。伽利略又把望远镜对准木星，看到木星也有自己的月亮（卫星），而且不只一个；特别让他高兴的是，木星的一个卫星走着走着就不见了。他马上肯定这是卫星在绕木星运行，它绕到木星后面，从地球上就暂时看不见了。过了一定时间，它又会在另一边重新出现。这些闻所未闻的现象，都是前人完全意想不到的，但是都符合哥白尼的学说。伽利略禁不住扶着望远镜高呼； “我可以用眼睛证明太阳中心说了！”

伽利略写了许多论文和通俗著作，宣传和论证哥白尼学说的正确。尽管他也受到了教会的残酷迫害，但他始终没有放弃自己的事业。经过他和其他许多科学家的热心提倡，太阳中心说终于完全粉碎了教会的谬论。人类的思想进一步得到解放，社会以更巨大的步伐向前迈进了。