营养素是指食物内所含的营养物质, 包括蛋白质、脂肪、碳水化合物、维生素、矿物质和水．儿童在生长发育阶段, 身体要不断长高长大, 就需要增加新的细胞, 构成这些新细胞的材料就是食物中的营养素．因此, 营养素是生长发育不可缺少的的物质．由于儿童生长发育快, 新陈代谢旺盛, 因此所需各种营养素和热能相对要比成人多．
蛋白质: 母乳喂养的婴儿, 每日每公斤体重需要蛋白质２.０－２.５克, 牛乳喂养需要３.０－４.o克, 如果小儿以植物蛋白 (黄豆、米面制的代乳品) 为主要食物, 则需要蛋白质的量应比人乳或牛乳稍高．一岁以上小儿要靠吃蛋、瘦肉、鱼以及豆类食品来补充蛋白质的需要．小儿由蛋白质所供的热量约占每日总热量的１５%．
脂肪: 脂肪的主要功能是供给热能及脂溶性维生素, 防止体热散失和保护脏器不受损伤．婴儿每日每公斤体重约需脂肪４克, 六岁以上的需３克．脂肪所供给的热量约占每日总热量的３５%, 母乳喂养的婴儿脂肪约占总热量的５０%．
碳水化合物: 在儿童营养中占重要地位, 约占每天所需总热量的５０－６０%, 供给足够的碳水化合物, 可以减少蛋白质与脂肪的消耗, 它又是大脑与神经系统等主要器官的养料, 还有强大的去毒与利尿作用．五谷杂粮、蔬菜以及水果等凡是含淀粉或糖较多的食物中, 都含有大量的碳水化合物．母乳喂养婴儿, 每日每公斤体重约需１２克, 两岁以上的需１０克．矿物质: 在儿童营养方面关系较大的有钙、磷、铁、钠、钾、铜、锌、氟、碘等９ 种．矿物质是构成机体组织与维持机体正常生理活动所必需的物质, 如钙、磷、镁、氟是骨骼与牙齿的重要部分．钠、钾、钙则是为细胞内液及问液的重要成分．含钙、镁、钠、钾较多的食物有豆类、蔬菜、水果、奶类等, 称为碱性食品；含硫、磷、氟等较多的食品为粮食、肉、鱼、蛋等, 称为酸性食品．这两类食品适当配合, 在维持人体酸碱平衡上有重要作用．铁是构成红血球血红蛋白的成分之一, 缺铁, 血红蛋白不能合成, 会发生缺铁性贫血；碘是甲状腺的必要成分, 缺碘, 会发生甲状腺肿大；锌参与胰岛素的合成, 缺锌容易引起小儿食欲不振的胃肠道症状．
维生素: 是维持生命所必需的有机化合物, 也是调节生理作用的重要营养素, 维生素分为脂溶性和水溶性两大类, 主要靠食物供给, 当人体长期缺乏某种维生素时, 就会引起体内代谢的紊乱及维生素缺乏病, 从而降低抵抗力, 患各种疾病及传染病．
婴儿由于喂养不当, 饮食失调, 造成胃肠功能损伤产生厌食怎么办？可服用康胃素、干酵母、乳酶生、胰酶生；或用中药如党参、白术、茯苓、淮山药、麦芽等调补偏虚症者；以神曲、山植、内金、陈皮、菜服子等来调理、消导偏实症者, 以兴奋食欲中枢、恢复消化功能．