音乐对儿童智力的发育有重要的影响。实际观察发现，6岁以前的儿童对音乐有着天生的亲和力。而6岁以后，孩子的理性思维渐渐得到加强，知识越来越丰富，对形象性较强的音乐反而会逐渐地不敏感了。
那么，音乐为什么能开发人（尤其是儿童）的智力呢？科学家的研究发现，婴幼儿最初对音响感觉产生反应是在出生后三四周的时候；到4个月时，孩子对有节奏的声音（如拍打手鼓发出的声响）产生兴趣；到了一岁半，小宝宝会自发地哼唱不成调的“歌曲”；2周岁时能唱几句“正正经经”的歌曲，并有明显的节奏反应；3周岁时可以成段、成首地唱歌，也能够记忆旋律；4周岁时孩子就能边游戏边唱歌，音调、音高已经相当准确。
孩子在认识事物、了解身边的世界、学习人生知识的过程中，最早使用的器官是耳朵，使用最多的器官也是耳朵。孩子会用最纯真、最不带成见的听觉去感受世界上的一切音响，而音乐则是内容丰富、形式完美的音响组合。在日常生活中，人人都会有这样的经验：单念词的儿歌和谱上曲子的儿歌，后者会更快地被孩子记住；光有动作的舞蹈和伴有琴声（或节奏）的舞蹈，肯定是后者更容易学会。这是因为，语言、音乐是由左、右脑分管的，“念”的歌只被一侧大脑接受，而“唱”的歌则因为有词有曲，就能同时作用于两侧大脑，使孩子能合理、全面地使用左右两侧大脑的功能，促进两侧半球功能的利用，从而大大提高了记忆和思维能力。光有动作的舞蹈和伴有音乐的舞蹈也是同一个道理。正是因为这个原理，所以音乐能促进儿童的智力发育。
音乐对人类智力的作用，首先表现在它能加强人的记忆力。欣赏或演奏乐曲，能强化人的精神、神经系统的功能，使视觉记忆、听觉记忆都得到锻炼，并能加强情绪体验记忆。长期搞音乐的人，不仅有较强的记忆力，而且记忆的敏捷性、持久性、准确性都比正常人突出。生理学家也为我们找到了有关音乐促进记忆的奥秘：因为人的记忆过程与大脑的“边缘系统”有密切关系，而音乐能刺激“边缘系统”分泌的激素、酶、乙酰胆碱等增多，这些物质能对中枢神经系统的功能产生广泛的影响，因此促进了记忆能力。
音乐对智力的第二种作用，是加强人的注意力。注意力是智力活动的警卫。也是智力活动的组织者和维护者，它能够捕捉信息，并能“聚精会神”，使思维焦点集中。人在欣赏或演奏乐曲中，必定要使注意力集中起来才行，经过长期的音乐实践，其注意力也必定会得到加强。
音乐对智力的第三种作用，是能促进人的想象力。想象力是智力活动的翅膀，也是创造力的源泉。
音乐对智力的第四种作用，是培养人脑的抽象思维能力。音乐形象是比较抽象的艺术形式，没有具体的颜色、形态等外观形象，只能通过思维来理解。音律、节奏、乐曲结构具有高度的逻辑性，几乎可以和“科学皇后”——数学的高度逻辑性相媲美。因此，经常欣赏和演奏音乐，可以启发智慧，加强理解能力和概括能力。