激发潜能，并非那么直接，就像人的“顿悟”一样，看起来不可控，实质上功到自然成。对于潜能开发，也没有绝对的“时间表”，但一定有步骤，经多方面研究，以下四个步骤是有足够依据的：
1．建立目标
没有目标的努力是没有实际价值的，而没有目标的指引，孩子的潜能是无法释放的，所以激发孩子的学习潜能应当从目标的确定开始。
1952年7月4日清晨，加利福尼亚海岸笼罩在浓雾之中，在海岸以西21英里的卡塔林纳岛上，一个34岁的女人涉水下到太平洋中，开始向加州海岸游过去。要是成功了，她就是第一个游过这条海峡的妇女，这名妇女叫费罗伦丝?查德威克。在此之前，她是从英法两边海岸游过英吉利海峡的第一个妇女。
那天早晨，海水冻得她身体发麻，雾很大，她连护送她的船都几乎看不到。时间一个钟头一个钟头过去，千千万万人在电视上看着。有几次，鲨鱼靠近了她，被人开枪吓跑。她仍然在游。在以往这类渡海游泳中她最大的问题不是疲劳，而是刺骨的水温。
15个钟头之后，她又累，又冻得发麻。她知道自己不能再游了，就叫人拉她上船。她的母亲和教练在另一条船。他们都告诉她海岸很近了，叫她不要放弃。但她朝加州海岸望去，除了浓雾什么也看不到。
几十分钟之后——从她出发算起15个钟头零55分钟之后，人们把她拉上船。又过了一个钟头，她渐渐觉得暖和多了，这时却开始感到失败的打击，她不假思索地对记者说：“说实在的，我不是为了自己找借口，如果当时我看见陆地，也许我能坚持下来。”
人们拉她上船的地点，离加州海岸只有半英里!后来她说，令她半途而废的不是疲劳，也不是寒冷，而是因为她在浓雾中看不到目标。
目标的根本意义是确定奋斗的方向，而在实际的学习生活中，目标的意义就具体化为自我评价或者评价。
任何一个人通过一段时间的努力，使自己的思想和行为水平迈上一个新的台阶，达到一个新的稳定水平，这是人人都能做到的。
小的量变质变的积累一定会出现大的量变质变，这是客观规律，这就是人的发展处于螺旋式上升的态势。螺旋式上升的态势要求把人的远大目标和“小、近、实”的阶段性目标结合起来。人类发展的历史，就是既有远大美好的愿望，又有适当高于自身水平的目标进行激励，求得目标的实现。
一个人有了目标，就有了动力，有了责任，有了勇气；如果没有追求的目标，就会变得无聊、孤独甚至彷徨，不知所措。
而一个人没有远期目标，就会变得没有气势；一个人没有中期目标，人就会没有精神；一个人没有短期目标，人就会变得不勤奋。有人列出了这样一个公式：目标＝目标高度×达到的可能性。目标低了，不感兴趣；目标高了，达到的可能性就小了，就会失去信心。
怎样的目标才是有效的呢?一个有效的目标必须具备以下条件：
一是具体的。
二是可以量化的。
三是能够实现的。
四是注重效果的。
五是有时间期限的。
以上条件必须同时具备，否则就不是目标。其中最重要的是二和五。量化是指可以使用精确的数字来描述的，即使不能用数字描述，也必须进一步分解，然后再用数字来描述。时间限制是指必须在限制时间内完成的。不能量化又没有时间限制的目标是无效的，很容易是一个幻想，没有任何意义。
对于目标来说，最重要的是管理和评估，通常而言，目标的设立有以下三种常见方法：
(1)阶梯法
就是将目标细化为若干个阶梯，并且使用明确的语言对不同阶梯的内容进行描述，这样每一个人都能在不同时间、不同空间明确自己的现实位置以及下一个目标的状态，一个一个逐级向上迈进，最终达到总的目标。
(2)枝杈法
树干代表大目标，每一个小树枝代表小目标，叶子代表即时的目标，或者说是现在马上要做的事情。
(3)剥笋法
实现目标的过程是由现在到将来，从低级到高级，由小目标到大目标，一步一步前进的。但是设定目标的方法则是与实现目标的方法相反，由将来到现在，由大目标到小目标，由高级到低级层层分解。
2．控制情绪
情绪对人的作用至关重要，在追求过程中，最大的敌人不是别人而是自己的不良情绪。情绪一坏，一个人就在心理的力量上解除了武装，别说是挖掘潜能，就是原来已有的能力和技巧也发挥不出来。
心理学研究成果告诉我们，不但情绪会影响行为，而且反过来，行为也会影响情绪。比如，如果你做出一个微笑的面容，那么你的心情就立即会感到几分愉快。情绪是可以控制的。