《语文课程标准》两次提到“对话”：“语文教学应在师生平等对话的过程中进行”，“阅读教学是学生、教师、文本之间对话的过程”。这是历次小学语文教学大纲所没有提到的。阅读教学更为典型，阅读不但是因文会意的理解活动，而且是以文会友的对话行为。学生和教师都是文本的读者，都要与文本的作者对话，这是一种全方位、跨时空的交流。
何为对话？《现代汉语词典》的注释是：① 两人或更多人的谈话。② 国际上两方或几方之间的接触或谈判。哲学意义上的对话，中国最早是老子阐释的： “天地相合，以降甘露”，即对立两极的相互作用，最后达到一种具有再生能力的和谐状态。文学意义上的对话，集中体现在巴赫金对话小说理论中，他认为：“对话性是具有同等价值的不同意识之间相互作用的特殊形式。”文艺学接受美学的代表人物姚斯认为：“在作家、作品和读者的三角关系中，后者并不是被动的因素，它本身便是一种创造历史的力量。”综上所述，对话有以下共性：首先，对话展开的前提是对话各方不能完全对立，有共通性。二是对话展开的条件是各方能互补、互促，对话各方具有平等性。三是对话的结果具有创新性。通过开放的对话，“重新建构、生成意义”，打破“二元对抗”的封闭状态。因此，阅读教学中的对话是指教师、学生、文本在平等地位上产生的一种以学习语言为本体，以文本言语为中介而展开的在认知、情感、精神领域的多向交流，包括师与生、生与生、师与文、生与文之间的互动，最终促使学生产生个性化的感悟，积淀语感，促进言语和精神的同构共生，提高全面语文素养的动态过程。
“对话”成为语文教学必然的选择，究其原因有三：一是对话教学改变了传统阅读过程单向灌输与被灌输的主客关系。而对话教学是多向的生活意义和生命价值的交流，是生命主体间言语与精神的沟通、感悟和融合。二是对话教学体现以人为本的教学理念。对话教学改变了儿童作为工具、手段、奴隶的处境，使学习活动成为促进儿童言语和精神成长的一部分。三是对话教学顺应了开放教学的需要。开放教学实行的是课堂教学与课外活动、其他学科以及校外生活的沟通。这样，教师作为知识垄断者的权威被消解了。“对话”的本质不是用一种观点来反对另一种观点，也不是将一种观点强加于另一种观点之上，而是一种“共享”，是师生之间共享知识、共享经验、共享智慧、共享人生的意义与价值等。由此可见，语文教学不只是一种知识传授的过程，而是一种人与人之间的平等的精神交流，通过“对话”获得人生体验和生活智慧的过程。