时机到了!早晨，陈胜叫了吴广一起去见凶恶的军官，大伙儿也一齐跟了去。两个人进了营帐，对军官说：“天下雨，误了期，就要杀头，还是让我们回去种地吧。”
那两个军官，一个拔出宝剑就向吴广砍去。陈胜手疾眼快，一个飞腿，啪的一声，把那把宝剑踢下来，连忙拣起，顺手把他杀了。吴广夺过另一个军官砍来的刀，把他的脑袋劈开了。就这么着，外面的人也都拥进了营帐。
陈胜、吴广大声对众人说：“弟兄们!咱们要活命，就得造反了!”
大伙儿大声喊叫：“咱们杀出去!”
陈胜叫弟兄们做了一面大旗，旗上写了斗大的一个“楚”字。大伙儿对天起誓，同心协力，替楚将项燕报仇，大伙公推陈胜、吴广做首领。陈胜就自己称为将军，称吴广为都尉。九百条好汉一下子就把大泽乡占领了。
大泽乡的农民一听到陈胜、吴广出来反抗秦朝，都拿出粮食来慰劳他们。青年子弟纷纷拿着锄头、铁耙、扁担什么的，到陈胜、吴广的营里来投军。人多了，一下子要这么多的刀枪哪儿来呢?他们就砍了许多木棍做刀枪，砍了许多竹子，梢儿上留着枝子，当作旗子。陈胜、吴广带领着这么一支农民起义军揭竿而起，浩浩荡荡出发去打县城。“揭竿而起”的成语说的就是这件事。
起义军打下了陈县（今河南淮阳），陈胜召集陈县的父老共同商议大事。陈县的父老一见陈胜的军队不抢东西，不伤害老百姓，个个喜欢。他们说：“将军替天下百姓报仇，征伐暴虐的秦二世，我们请将军做楚王。”
于是，陈胜就称了王，国号“张楚”。陈胜派吴广带领一部分人马去打荥（ｘíｎｇ）阳（今河南郑州西），派周文带领另一部分人马往西去打京城咸阳，又派了几路人马去接应各地的起义。
陈胜派到各地去的军队都得到当地农民的拥护，原来旧六国的地盘大部分都给起义军占领，起义军没到的地方也纷纷起兵响应，秦朝的统治眼看就给起义军推翻了。
起义军节节胜利，占领了大片的地方，可战线越拉越长，号令不能统一，有好多地方反倒给旧六国贵族分子霸占了。陈胜起兵不到三个月，赵国、齐国、燕国、魏国都有人自立为王，不去支援吴广和周文他们。后来吴广在荥阳碰上了秦国的大将李由，周文碰上了秦国的大将章邯（ｈáｎ），抵挡不住，打了败仗，都死了。最后，这位首先起义、为天下除害的张楚王陈胜给叛徒杀害了。
陈胜、吴广虽然死了，由他们点起来的反抗秦朝残暴统治的那把火越烧越厉害，尤其是在会稽、在沛县，出了不少英雄好汉。