谨慎而受信用
金日磾（前134—前86年），字翁叔，匈奴族人。原本匈奴休屠王的太子，因其父休屠王曾作金人祭天，故汉武帝赐其姓金氏。他是西汉封建政权中少数民族的代表人物，是汉武帝最亲信的大臣之一。
武帝元狩二年（公元前121 年）春、夏，骠骑将军霍去病率领大军两次出陇西郡，击匈奴右地（今甘肃河西地区），斩获颇多，获得匈奴休屠王用来祭天的金人，俘获匈奴王侯贵族数十人。浑邪王、休屠王听到单于“欲诛之”的消息，合谋投降汉朝，后来休屠后悔，浑邪王杀之，遂率领自己的部下和休屠王的部下降汉。汉武帝令霍去病处置匈奴降众，把降卒留居边塞，设属国以处之。至于投降的王侯贵族则派人护送到长安。这些人都得了赏赐和封爵，或封侯，或封官，唯有金日磾同他的母亲休屠王阏氏，因为休屠王后悔投降的缘故，都以罪被罚为官奴婢，日磾被分配到宫中饲养马匹。当时他年方十四岁。
过了几年，武帝到宫中游宴，带着不少的妃嫔、宫女，检阅宫中饲养的马匹。金日磾等数十名养马人牵着马匹经过殿下接受检阅时，别人都偷看殿上的贵人，唯独日磾走过殿下时目不斜视。武帝见他身材魁梧，仪容庄重，饲养的马匹又很肥壮，惊异地询问之，日磾如实奉告。武帝当即提拔他为管理宫中养马的马监。后来逐渐升迁到侍中、驸马都尉、光禄大夫之职。
金日磾升任扈从皇帝的高官后，小心谨慎，未尝有过失，武帝“甚信爱之，赏赐累千金，出则骖乘，入侍左右”。武帝周围的皇亲贵戚多暗中嫉妒，说：“陛下妄得一胡儿，反贵重之！”武帝听说，反而更加宠信他。
金日磾之母平素教诲两个儿子（日磾与其弟金伦）“甚有法度”，对他们要求严格。武后听说，甚为嘉奖。日磾母死后，武帝令画工画其形于甘泉宫。日磾每次扈从武帝到甘泉，见其母像必拜，涕泣尽哀而去。日磾有两子，为武帝弄儿，经常陪伴武帝。有一次，弄儿从后拥抱武帝颈项，日磾见而怒视之。弄儿走，且啼说：“翁怒”。武帝对日磾说：“何怒吾儿。”后来弄儿长大，在殿下与宫人游戏，日磾望见，“恶其**”，遂杀弄儿。所杀的弄儿，就是日磾的长子。武帝听说弄儿被杀，大怒。日磾叩头谢罪，说明他所以杀弄儿的缘故。武帝听了，深受感动，更加信赖日磾对他的忠诚。由此亦可见他的小心谨慎。
擒马何罗
武帝后元元年（公元前88 年），侍中、仆射马何罗与其弟马通因戾太子事件惧诛而谋反。金日磾发现马何罗兄弟情态异常，怀疑他们有异志，暗中监视他们的行动。何罗也察觉日磾在监视他，不敢贸然行动。这时，武帝巡游林光宫（秦宫，在甘泉宫旁），日磾小病卧于殿中休息处。何罗兄弟乘机夜出，杀掉使者，发兵。第二天早晨，武帝尚睡眠未起。何罗等人尚未入宫。日磾正准备上厕所，感到情况异常，立即坐到武帝卧室前。一会儿，马何罗袖中藏刀前来，见到金日磾，脸色变了，快步欲入卧室，被室中乐器撞倒。日磾得以抱住何罗，大声高呼：“马何罗反！”武帝闻声惊起，左右侍从人员拔刀直取何罗。武帝深恐格斗中误伤日磾，制止之。日磾挟住何罗的头颈，把他摔倒在殿下，随即将其绑起来，恶惩之。
武帝赐出宫女，日磾“不敢近”。帝欲纳其女入宫为妃，日磾亦不肯。
受命辅政
武帝病危时，召见金日磾与霍光等人，嘱其辅佐少主，封日磾为车骑将军。
昭帝即位后，按武帝遗诏，以讨马何罗功封日磾为?侯，日磾固辞，不受封。昭帝始元元年（公元前86年），日磾病危，霍光再申武帝遗命，封日磾为侯。接受封爵的第二天，日磾病逝，谥为?敬侯。日磾死后，其子金赏承袭侯位，为奉车都尉，次子金建为驸马都尉，并为昭帝所宠信。宣帝即位后，赏为太仆，列于九卿。日磾弟金伦早死，伦子安上，宣帝时封侯，后来子孙贵盛。