现今，教育不只被视为一门科技，而是社会科学这个大领域中最重要的一门研究。人类的进步发展，除了靠那些改善外在环境的科学外，最立竿见影的，还是借助直接针对发展中的人——儿童的需要的科学。不只是科学家和教育学者对和教育有关的研究发现兴趣浓厚，为人父母者以及社会大众也付出同样的关切。现代教育理念有两项众所皆知的主要原则。第一，是了解、培养孩子个人的特质；了解每个孩子的本性，并通过他特有的人格特质来引导他。第二原则关乎解放孩子的必要。
虽然教育科学已经解开了无数的教育问题，但是要达到现代教育宗旨，也遇到不少难以克服的障碍。在教育的研究里，“问题”这两个字，常常被用来当做研究的主题——例如人们常提到的“学校问题”，“解放问题”，“兴趣和能力问”等等。但在其他的科学研究方面，却是用“原理”两个字——例如：“光的漫射原理”，“地心引力的原理”等等。一般来说，科学的研究领域中，问题多半产生于不明确和外围的部分，学科的核心则包括发现和问题的解决。但在具实验性质的现代教育方面来说，放任重要的问题不去正视，就等于悖离了科学的真义。因为解决一些无关紧要的小问题之所以称得上科学，便是因其研究与观察的方法。纵使有人说：“我把教育的问题全都解决了，我做出人类精神方面的许多新发现，我把教育置于明确、单纯的境地。”科学家也无一予以采纳。因为学术的研究自由，经常与研究规范的限制以及文化差异，造成强烈的对比。这类情形也存在于个人发展和社会压力之间。在人类的社会中有一股无法避免的压力，逼得人们不但不得不去适应一些令人无法想像的事，也必须要去适应那些支持社会安定的礼教束缚。因此，个人必须或多或少牺牲一些自我。推及儿童，他们似乎无可避免得在学习的义务下有所牺牲，不管我们多么希望孩子能够快乐的享受学习的乐趣，他必须努力地学习，但又不得把自己弄得疲累不堪。我们一方面希望孩子能够自由自在，一方面却又要求孩子服从。这些理想和现实之间的矛盾冲突，引发了许多教育上的问题。所谓教育科学的改革尝试，到最后变成了大人遥想孩子未来命运的声声叹息。所有现代学校的教育改革，本意都是为了缓和教学沉疴所造成的伤害，例如：重新修改课程和教育制度，体能运动和休息时间的必要存在等。然而这些改革的补救方案，末了却被证实对文化发展上有负面的效果。