在古代，每当一个新皇帝即位时都会为自己起用年号，至于使用多少个年号？使用多少年？均由皇帝自己决定。
纵观中国2000多年的帝王史，可以发现，使用年号最多的皇帝仅有一人，她就是中国历史上唯一的正统女皇帝武则天。
武则天，公元624年2月17日出生于长安，唐朝功臣武士彟次女，名武曌，并州文水（今山西文水县东）人。公元637年，十四岁的武则天入后宫为唐太宗的才人，唐太宗赐号“武媚”，但是武则天并未得到唐太宗的宠爱，做了12年的才人，地位始终没有得到提高，在唐太宗病重期间，武则天和太子李治建立了感情，后来成了唐高宗李治的皇后，继而改名为“曌”。
公元690年，67岁高龄的武则天登上了梦寐已久的皇帝宝座，改国号为周，君临天下。公元690年―公元705年在位，一生共在位15年。
神龙元年（公元705年）正月，武则天病重，自觉不久于人世的她，留下遗诏要为自己省去帝号，称“则天大圣皇后”。同年12月16日在上阳宫仙逝，享年 82岁，以皇后身份入葬乾陵。唐玄宗开元四年（公元716年），改谥号为则天皇后，天宝八年（公元749年），加谥则天顺圣皇后。她是中国历史上备受争议的皇帝之一，亦是历朝历代中使用年号最多的皇帝。
武则天究竟从何时开始使用年号？使用多少年？且听笔者娓娓道来：
这个问题应该从公元683年12月武则天临朝称制，直至公元690年称帝为止说起，在此7年间，她就已经为自己起用了年号，共计4个年号：分别为【光宅（1年）、垂拱（4年）、永昌（1年）、载初（1年）】。
从公元690年―公元705年，武则天在位的15年间，先后又使用了14个年号：分别为（天授、如意、长寿、延载、证圣、天册万岁、万岁登封、万岁通天、神功、圣历、久视、大足、长安、神龙）。
总之，在武则天当政的大周时期，前后不过二十一年的时间里，却使用了十八个年号，可谓空前绝后，实至名归地成为中国历史上使用年号最多的皇帝。