什么叫氮平衡？
正常情况下人体蛋白质处于动态平衡中，一部分分解，一部分同时又合成，完成人体组织的更新、修复。蛋白质中含有氮，而且蛋白质是人体唯一的氮来源。食物蛋白质中所含的氮，我们称之为膳食氮，蛋白质分解产物从粪便及尿中排出，这些氮分别称粪氮及尿氮。当膳食中摄入的氮与从粪、尿及其它途径如皮肤等排出的氮相等时，称之为氮平衡。当摄入氮大于排出氮时，称正氮平衡，反之称负氮平衡．在生长发育期的婴幼儿，其机体所吸收的蛋白质相当一部分用于生长发育、合成新组织，故处于正氮平衡。当人体患病、发热时，摄蛋白质减少，或蛋白质分解增加，机体就会处于负氮平衡，久之可引起机体蛋白质不足或缺乏，表现出疲乏、体重减轻、抵抗力下降、血浆蛋白含量下降等。婴幼儿反应更加明显，特别表现为生长发育停滞、贫血、智力发育受影响，严重的可表现为干瘦型或水肿型蛋白质缺乏症及至死亡。
人体蛋白质缺乏的最常见原因是什么？
人体蛋白质缺乏的原因大致有以下几种：一、膳食中供给不足。膳食中蛋白质的量不足或质量太差。二、生理需要量增加，但膳食中的供给没有增加。例如：生长发育期的儿童、青春发育期的青少年，又如孕妇或乳母劳动量增加，但膳食中没有相应的增加。三、饮食习惯不好，如偏食、挑食而不吃一些含蛋白质较高并质优的食物，如肉、鱼和蛋等，或长期酗酒造成酒精中毒等原因。四、患某些疾病使蛋白质不能很好吸收，如肾脏疾病使氮的排出增加，肝脏合成蛋白质机能的障碍等，都可形成人体蛋白质的不足和缺乏。
蛋白质缺乏有什么后果？
蛋白质是生命存在的形式，是生命的物质基础。蛋白质的缺乏，轻者可以降低健康水平，重者可以危及生命。蛋白质缺乏通常的表现是：患者（主要是婴幼儿）生长缓慢、消瘦、烦躁易怒或不活泼、消化功能差、常腹泻、机体抵抗力弱、容易受各种细菌感染而经常患病，等等。婴幼儿患有此病还能影响到其智力的发育。
蛋白质缺乏有两种形式：一是单纯的蛋白质缺乏，主要发生于断奶后的幼儿，因为其饮食中缺乏蛋白质（其他营养素并不缺乏）所致。患儿的明显表现是水肿（即虚胖）。另一种形式是蛋白质－－热能缺乏症，它除了因为缺乏蛋白质外，还缺乏热能和其他营养素。这种形式主要发生于１周岁以内的婴儿，原因常常是因为乳母缺奶或人工喂养不得法，患儿通常吃不饱。明显的表现是患儿特别瘦小，体重明显低于正常水平。
我国常见的是介于两者之间的中间形式，往往是既有蛋白质的不足，也有热能和其他营养素的不足。预防的办法是对周岁以下缺母奶的婴儿，应结合人工喂养，并按婴儿保健要求在各不同时期补充相应的辅食；对周岁以上的幼儿，不能单给他吃香蕉、水果，应适当增加些动物性食品。对于已发生缺乏蛋白质的婴幼儿，应按儿科医生的要求，循序渐进地改善其营养状况，切不能操之过急，因为此时患儿的消化吸收能力较差。
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