“妈，我也到甸子上去住一夜。”志刚对妈妈说。“你？”妈妈一怔，放下手里的活儿。
“嗯。”
妈妈没吱声，只是用眼睛盯着他。
“我要到甸子上去住一夜。”志刚又说。这时，妈妈哭了。
苦艾甸有个习俗，男孩子要到苦艾甸上住一夜，然后才算男子汉，才被别人尊重。到苦艾甸上过夜，若没有活着回来的本事——让野兽吃了或迷失在甸子上，那就随他去。现在苦艾甸仍沿袭着这个习俗，只是每个男孩子都由爸爸陪着。可志刚的爸爸去年病故了。班级里，每天都有人讲述在苦艾甸上过夜的事。“我昨天夜里去甸子上住啦！”大群说。“我半月前就去了！”少月说。
他俩神气十足，渲染着苦艾甸上夜间的可怕情景，但都没说是由爸爸陪着的。同学们静静地听着他俩的述说，目光里满是羡慕。
春玲则看着志刚，春玲和志刚是同桌。
志刚走上苦艾甸。
已是秋天。天空淡远，苦艾甸又辽阔了许多。甸子上的蒿草黄了，红了，东一片西一片，鲜艳得很。其实它们已成熟，早把黑黑的籽粒撒回甸子。有只大鸟悬在空中，似贴在那儿，又似随志刚滑翔。
志刚的脚步很急，志刚要去红柳滩。
苦艾甸的人都知道红柳滩。它在苦艾甸深处，方圆四五里全是红柳。那里的红柳特别红。
“你知道红柳滩的红柳为什么那样红么？”一天，春玲问志刚。
“不知道。”志刚说。
“那是在那里过夜的男孩用火光映的。”春玲说，“去红柳滩过夜的才是真正的男孩！”
志刚知道了红柳滩的红柳红的原因，同时，他还知道红柳滩是个野狼出没的地方。
可志刚还是要去红柳滩。
已是傍晚，志刚来到了红柳滩。
远远看去，红柳滩像一片燃得正旺的野火。
志刚有些激动。他想，明天早晨自己就能对同学们说：“我在红柳滩上过夜啦！”
志刚走进红柳丛。他开始找干柴，准备夜里点燃。
夕阳一点一点下坠。云霞红了，蒿草红了，空中飞翔的大鸟——是志刚上甸时看到的那只大鸟吧——它的翅膀闪着金光……红柳滩是一片红蒙蒙的世界。