在实施素质教育的今天，是苦学好，还是乐学好，仍是众说纷纭，莫衷一是。其实，学生的学习，尤其是小学生的学习，应该是乐学与乐学的辩证统一。
什么是苦学？"苦"者，刻苦也；苦学，即刻苦地学习。乐学呢？"乐"者，快乐也；轻松地学习，即为乐学。两者看起来是矛盾的，又如何能统一起来？
学生读书上课，在"大纲"上规定的学习任务要完成，课本上的练习天天要做，还有教师时时在督促。越是自己不喜欢的教学内容，越要努力钻研，否则就学不懂。知识就像链条，哪里掉了一环，要接上去不知要多花几倍力气。读书求学，自然要受纪律的约束，受教学规律的支配，由不得自己任性。兴之所致想什么时候读就什么时候读，想读什么书就读什么书，不是学生尤其不是小学生应有的读书态度。从这个意义上说，读书是苦，否则完不成学习任务。诚如毛泽东所指出的："我们要振作精神，下苦功学习。下苦功，三个字，一个叫下，一个叫苦，一个叫功。一定要振作精神，下苦功。"如此说来，苦学是教学规律的必然，而不是应试教育的产物。
因应试教育应运而生的题海战术，使学生苦不堪言。现在教学已转轨到素质教育上来，但应试教育的弊端尚未全部清除。因此，有人一看提倡苦学，就联想到题海战术给学生带来的过重的课业负担，因而竭力反对。其实，这些人不理解苦学的真谛。
什么是苦学的真谛呢？起码它应包括三个内容？：其一是专注，能坐下来专心致志地读书；其二是刻苦，绞脑汁，肯钻研， 不为学习上的任何困难所吓倒；其三是有韧性，把学习坚持到底，十几年如一日。
人生百年，从孩提时起培养苦学的精神和习惯，不仅是完成各学段学业的保证，而且能终生受益。
促使学生苦学，又从何入手呢？
一、 学习目的性教育
对学习目的性认识的越清楚，越能自觉刻苦地学习。学习目的性各年级都应该持之以恒地进行。不同年级可以有不同的教育形式和教育重点。但学习语文的重要性应是经常性的话题。如，学语文与学其他课的关系，学语文与长大后参加工作的关系，甚至语文与爱国的关系等。记得教四年级语文时，笔者曾讲过一个对联故事(传说，一个清朝爱国文人用对联怒斥八国联军头目。八国联军头目出的上联是：琵琶琴瑟八大王在座；爱国文人对的下联是：魑魅魍魉四小鬼犯边)，直到初中的一次作文竞赛《老师教我爱语文》，笔者原班级中的一个同学获一等奖，作文中描述了这个对联故事给他的教育。可见，让学生明白学语文的重要，其意义有多么深远。