[题解]
本篇与《人间世》主旨相同，通过九个故事，发挥“虚己处世”的人生哲学。虚构了逃避现实的理想境界，把虚己免害的处世方法与物无终始的哲学发展观结合起来，论证天与人之同一。本篇的多组故事，描写生动幽默，寓意深远，很有特色。
把全篇大致分为八段。第一段讲庄子入山，见不成材之木得终天年；宿于故人家，见哑鹅被杀，得出要在材与不材间自处的设想。进而指出，这样也不能免累，最好的方法是 “乘道德而浮游”，“与时俱化”，“物物而不物于物”，实际上是追求逃避现实的虚无境界。第二段以丰狐文豹为珍贵皮毛所累，国君为权势财富所累，为免除所累，就该抛弃这一切，洗心寡欲，“虚己以游世”，并设计了“建德之国”这样一个理想世界。第三段以北宫奢募捐铸钟故事，说明为政在顺乎自然。只要顺自然合民心，民就不以为负担，而能顺利完成。
第四段包括两个故事。第一个讲太公任慰问孔子，讲给他意怠这种海鸟，十分懦弱无能，却可免害。归结为“直木先伐，甘井先竭”，只有舍弃功名，混同于众人，“削迹捐势”，”纯纯常常”，才得不受危难。第二个故事，通过假国逃民林回“弃千金之壁，负赤子而趋”的行为，说明以利合不得长久，以天性合才能长久。第五段，庄子与魏王对话，通过腾猿在高大丛林中可以腾跃自如，在低矮带刺的灌木丛就胆战心惊，缩手缩脚，比喻君子处“昏上乱相”间，不能展其才能，斥责世道之黑暗。第六段，通过孔子回答颜回四问，阐述人要与自然和谐，要舍弃自性以外的东西，正己以待万物之变，使自性与天合一。第七段，庄子游园，观察到蝉、螳螂、异鹊、人之间的相互关系，从中领悟出利害、得失、忧乐等对立事物，无不召致向相反方面转化，只有无欲无求；才可避祸。第八段，讲养德必须谦卑，自炫自伐则为人所贱。以为全篇作结。
庄子行于山中，见大木枝叶盛茂(1)，伐木者止其旁而不取也。问其故，曰：“无所可用。”庄子曰：“此木以不材得终其天年(2)。”夫子出于山 (3)，舍于故人之家。故人喜，命竖子杀雁而烹之(4)。竖子请曰：“其一能鸣，其一不能鸣，请奚杀？”主人曰：“杀不能鸣者。”明日，弟子问于庄子曰， “昨日山中之木，以不材得终其天年；今主人之雁，以不材死。先生将何处(5)？”庄子笑曰：“周将处乎材与不材之间。材与不材之间，似之而非也，故未免乎累(6)。若夫乘道德而浮游则不然(7)，无誉无皆(8)，一龙一蛇(9)，与时俱化，而无肯专为(10)。一上一下，以和为量(11)，浮游乎万物之祖 (12)。物物而不物于物(13)，则胡可得而累邪！此神农、黄帝之法则也。若夫万物之情，人伦之传(14)，则不然。合则离，成则毁(15)，廉则挫，尊则议(16)，有为则亏，贤则谋，不肖则欺(17)，胡可得而必乎哉！悲夫！弟子志之，其唯道德之乡乎(18)！”