[题解]
本篇取开头二字为题，与题意相近。内容简短，主旨在讲自性复归的道德修养问题。从形式上看，与《刻意》篇有相似处，但具体内容与思想倾向又有很大差异。本篇在论述道家理论中，还吸收和参杂某些儒家主张和《管子》书中《内业》、《心术》篇的思想，表现一种综合的趋势。
全文可分三部分。第一段，提出要自性复初，不能靠俗学，而要“以恬养知”，有知而不用知，持守自性。认为礼乐遍行，天下就会大乱，第二段，讲述上古之人处在浑沌蒙昧之中，与白然绝对同一，这是自性复初的理想境界。后世道德不断衰落，世与道相丧失，民心惑乱，难以恢复。第三段，讲述古人存身、养德、正己，以及处富贵与穷约皆能无忧之道德境界，并与热衷功利，相争不息的流俗相对照，使人觉悟。
缮性于俗学(1)，以求复其初；滑欲于俗思(2)，以求致其明；谓之蔽蒙之民(3)。古之治道者，以恬养知(4)；知生而无以知为也(5)，谓之以知养恬。知与恬交相养，而和理出其性(6)。夫德，和也；道，理也。德无不容(7)，仁也；道无不理，义也；义明而物亲(8)，忠也；中纯实而反乎情 (9)，乐也；信行容体而顺乎文(10)，礼也。礼乐遍行，则天下乱矣。彼正而蒙己德(11)，德则不冒(12)，冒则物必失其性也。
[注释]
(1)缮（shàn）性：修治修补本性。俗学：指道家之外的百家之学。
(2)滑（gǔ）：借为旧，治理、疏导。欲：由外物引起之情欲、物欲。俗思：以追求名利为目标的通行观念。
(3)蔽蒙：与蒙蔽同义。指为百家之学说和通行观念所欺蒙，而迷失大道。
(4)恬：恬静淡漠，知与智通。
(5)无以知为：虽有知也下以智谋治事，而持守恬静质朴之性。
(6)和理：和为恬静淡漠之性，理为自然之理，二者皆出于本性。
(7)德无不容：德行弘大深远，无不包容。
(8)义明：义理分明。
(9)中：心中。纯实：力仁义所充实。反乎情：仁义发乎中而与外物应和，又返回自身，与性情和谐愉悦。