张籍是韩愈的学生，他们师生之间，感情很深。当时有些狂妄自大的人，妄自评论李白、杜甫的诗文，韩愈对此十分生气，那时张籍也有急于成名之念，韩愈乃作《调张籍》这首五言诗。一则勉励张籍，一则抨击当时的狂人。这首诗的前六句是：

李杜文章在，光焰万丈长。

不知群儿愚，那能故谤伤。

蚍蜉撼大树，可笑不自量。

这几句诗的意思是：李白、杜甫的诗歌存于天地之间，放射万丈光辉。不知道一伙无知之徒，为什么要故意攻击诽谤他们。这就象蚂蚁想动摇大树一样，未免太可笑，太不自量了。

后来人们使用“蚍蜉撼树”来比喻力量最小而妄想动摇强大的事物，就象蚂蚁想去动摇大树一样，自不量力。