口琴诞生于18世纪中叶的德国，它一经问世，就以其明亮柔和的音色及独特的表现力深深吸引了人们。很多人都喜欢吹奏它，也有不少作曲家为它创作了独奏曲、协奏曲，同时也涌现了如拉里.阿德勒（larry Adler）、图斯.泰里曼（Toots Thielemans）、汤姆.瑞利（Tommy Reilly）、黄青白等口琴演奏大师。通过演奏技巧的创新和不断完善，音乐作品的丰富及表现力的加强，口琴音乐至今已得到很大发展，口琴也成为人们喜爱的一种大众化的乐器。
口琴的种类大致可分为三种：1.半音阶口琴(Chromatic Harmonica)，单簧片发音，可演奏半音阶，主要用于演奏古典和爵士音乐。2. 布鲁斯口琴(Blues Harmonica)，单簧片发音，主要用于布鲁斯等蓝调音乐。3. 复音口琴(double-tone Harmonica)，即我们常见的一种口琴，上下两排双簧片发音，主要流行于我国和东南亚各国。这三种口琴的形状、音色以及表现力上都有不同。但它们的常规演奏技巧是一样的。下面谈谈口琴演奏的基本技巧。
一、单音的演奏
单音的演奏，即演奏旋律，有两种方法。一种是把嘴唇缩小，对准一个单孔吹奏。这种方法吹出的音较厚而结实，力度变化明显，音色纯净，在气震音及滑音等常规技巧的使用上较为方便，所以世界上很多演奏家，尤其是欧美的演奏家大都使用这种方法。
另外还有一种“含多孔”的方法，我国的演奏者把它称为“新式单音奏法”。方法是：将嘴微张开，把口琴含在嘴边，用舌头堵住左边的大多数孔，右边只留下一个孔吹奏。这种方法吹奏的音较为柔和，吹奏和音较为方便，但声音较为分散，音色变化较少。两种吹奏单音的方法各有优点，演奏者需根据不同的作品正确地使用。
两种单音奏法是为演奏旋律使用的，旋律有两个基本要素：连线(legato)和断奏(staccato)。由于口琴是呼吸的乐器，一呼一吸，如果控制不当，在演奏连线时会给人造成一种不连的感觉。这是一个常见而又容易被很多演奏者忽略的问题，但如果仔细听或在录音时便会表现得明显。口琴应如何表现连线？首先应唱谱，按照作品的意境唱连贯，演奏时无论采用吹单音的那种方法，嘴唇都不要离开琴格；另外，如果是一呼一吸的两个音做连线，后一个音应比前一个音稍弱奏，就会给人以连线的感觉。关于断奏，就是把没有连线记号的音断开演奏。如果用缩小嘴唇的方法来演奏断音，就要像管乐器一样“吐音”，即舌头在嘴里做发“吐”音的动作，把音断开。这种方法比较规范，能较好地表现音乐的要求。另外无论吹音或吸音，舌头的动作相同。在连线中有相同音连续重复时，要在气息不停的情况下轻吐断开。如果采用含多孔的方法演奏断音，由于不能借助舌头的动作，只能依靠把气停住来断开那些没有连线的音，相同的音连续断奏时，有些演奏者还使用“咳音”，这也是一种方法，但应注意不要有太大的喉咙的杂音。