本作“批把”，是民乐中最重要的拨弦乐器之一。据汉刘熙《释名·释乐器》载：“批把本出于胡中，马上所鼓也。推手前曰批，引手却曰把，象其鼓时，因以为名也。”秦时以有长柄皮面圆形音箱的琵琶，名为“弦*（后面一字为上兆下鼓，实在不认得 ，也没查到，抱歉）”秦汉以来，琵琶经不断改进，逐步发展为阮咸、秦琴、三弦、月琴等多种形制，其共同特点为圆形直颈，至宋以前统称“琵琶”。
南北朝时，又有曲颈琵琶传入我国（源于古阿拉伯拨弦乐器“乌特”—ud) ，至隋唐年间盛极一时 ，有龟兹（音“求茨”）琵琶 ，五弦、忽雷等多种形制 ，其共同特点为半梨形曲颈，当时亦统称“胡琴”。唐宋以来，在以上两种琵琶的基础上不断改进，逐渐形成现今的形制：音箱呈半梨形，以桐木板蒙面，琴颈向后弯曲，颈与面板上设“相”和“品” ，张四弦，按四、五度关系定弦。近代通行的琵琶为四相十三品 ，后经改 革，增至六相二十三品或六相二十四品，能奏半音。琵琶的演奏方法原为横抱，于敦煌飞天壁画中亦有见反背而弹者，至今已改为竖抱 ，改原来用“拨子”弹奏的方法为用五指弹奏，技法日趋成熟丰富 ，成为适于独奏、伴奏和合奏的重要民族乐器。“琵琶”亦成为此种乐器的专称。琵琶的传世曲目甚多 ，其中比较著名的如琵琶与箫合奏的《夕阳箫鼓》（后被改编为大型民乐套《春江花月夜》） ，描摹楚汉垓下之争的《十面埋伏》和《霸王卸甲》，被视为“雅乐”代名词的《阳春白雪》 ，表现远嫁匈奴的“明妃”王昭君思念故乡之情的《塞上曲》等等。另外，我国著名的民间音乐家，有“瞎子阿炳”之称的华彦君先生亦精擅琵琶之道 ，据其自称所会曲目百余 。然可叹生死无常 ，阿炳只留下了《大浪淘沙》、《昭君怨》、《龙船》这三首琵琶曲，便即撒手人寰 ，弦未绝而魂先断，余音袅袅 ，只能化为天籁 ，难为世人再闻 ，至今思来，仍觉憾甚……噫！悲夫！
弹弦乐器。 刘熙的《释名》称其为“批把”：“批把本出于胡中，马上所鼓也，推手前曰批，引手却曰把，象其鼓时 ，因以为名”。批把后改写为琵琶。由此来看，琵琶是从象声字而得。
约公元四世纪，有一种梨形音箱、曲颈、四柱（今谓相或品）、四弦，用拨子演奏的弹弦乐器由印度通过西域地区传入北方，因其头部向后弯曲，为区别于当时流传的直颈圆形的秦琵琶，故名曲项琵琶。《隋书·音乐志》：“今曲项琵琶，竖头箜篌之徒，并出自西域，非华夏旧器”。又因其经过龟 兹传来，又称龟兹琵琶、胡琵琶或胡琴。宋代以后迳称琵琶。
至现代，旧式四相十品、十二品、十三品琵琶已基本不用，代之以六相十八品、二十四品、二十五品和二十八品琵琶。按十二平均律排列。琵琶背板用紫檀、红木、花梨木制作，腹内置两条横音梁和三个音柱，与面板相粘接。覆手用红木、牛角、象牙或老竹制，内侧开出音孔，又称“纳音”。琴头雕有寿字、乐字、蝙蝠、如意，凤尾等样式，有的嵌翡翠宝石。琴颈称凤颈，上接弦槽和山口，正面有相附属，背面有凤枕（又称凤凰台）附属。相用牛角、红木或象牙制，品竹制，是音位的标志。全长约96厘米。
琵琶有十
二种定弦法，常用定弦为A、d、e、a 。六相二十八品的琵琶音域A－g3。右手有弹、桃、夹弹、滚、双弹、双挑、分、勾、抹，摭、扣、拂、扫，轮、半轮等指法，左手有揉、吟、带、捺打、虚按、绞弦、泛音、推、挽、绰、注等技巧。可演奏多种和音、和弦。广泛应用于民族乐队和多种地方戏曲、曲艺伴奏。著名乐曲有《十面埋伏》、《霸王卸甲》、《汉阳月夜》、《阳春白雪》、《月儿高》，协奏曲《草原英雄小姐妹》 等。