南沙群岛，是我国南海诸岛四大群岛中位置最南，有230多个岛屿、礁滩和沙洲，现属海南 省辖区。其中32个主要岛礁有31个被越南等国所占（主要是越南）。让人最痛心的是：一 些国家的石油公司已在南沙群岛及海域打出石油、气井数百口，每天有上千吨石油从海底 涌出流向他国。这些大量国资无代价地流失，我中华儿女和边防官兵能看得惯、放得下吗？
1987年3月，联合国教科文组织政府间海洋学委会第14次会议决定，由中国在南沙群岛建立 第74号海洋观察站。
1988年1月21日，我海军552编队在大浪大涌中航行三天三夜，于1月23日到达南沙群岛。
我海军编队掠过北子岛湾面，一群越兵走出工事蹲在沙滩上，向我军舰探头探脑，越军两 挺重机枪架在工事里，时时拉起开枪的架势。我海军编队驶近南子岛时，一名越兵跑到沙 滩上观望了一阵，便无精打采地回到工事区向长官报告。意思是中国海军舰艇开过来了， 我们这些小枪小炮招架不起，现在还是以躲为上策。
中午一点，我海军编队巡逻在太平岛附近海面上，所有舰艇各自找到锚位，抛锚待命。
太平岛是南沙群岛最大岛屿，面积0.443平方公里，岛上树木茂密，阔叶树高达30多米，有 码头、环岛防御工事和楼房。这里住守着台湾军队官兵400多人，也是中国唯一占据的南沙 岛屿。这时，太平岛码头有一艘登陆舰正在卸物资，港外有一艘162号驱逐舰和一艘443号 高速炮艇正在执行警戒任务。
“舰长，我们启锚向驻守在太平岛上的官兵致以问候”。宜宾舰的水兵们提议。
于是，552编队拉响了汽笛，编队所有舰艇在太平岛停住一个星期，补充了淡水和主副食品 。
我编队在太平岛停住一个星期，并不是单纯补充淡水和主副食品，而主要目的在于：一是 了解敌军在各礁盘上的活动情况，二是巡察登礁和应敌的突破口，三是借机研究应敌作战 方法，由于舰艇连续航行三天三夜，水兵们都很辛劳，体力消耗很大。
在这一个星期中，收获最大的是营救了一名越军潜逃的士兵周子宗。周子宗虽是入伍三年 的老兵（上等兵军衔），但由于周与越军陆战旅副旅长杜农梅中校搞不好上下级关系，再 加上周的大哥周子家死于1979年中越之战，所以，周子宗千方百计地逃离礁盘，避开战争 ，幸好被我军营救。
据周子宗说：“杜农梅是一个很难与之共事的人。他是1977年入伍的，1979年参加过中越 战争，1980年以排长代职连长，1987年4月从副团长提升副旅长。南沙海区13个礁盘的越军 ，全由他负责指挥。他文化不高，平时讲话尖酸刻薄，脾气暴躁、喜怒无常。他把别人视 为愚蠢，并公开表示轻篾。他自命不凡，对别人提出的意见和建议，他常不负责任地驳回 ，像各礁盘应自行处理的事，他也进行干预。这些都引起同事的不满，从而也削弱了越军 的整体战斗力。
1988年1月31日，宜宾舰接到考察永署礁的命令，副导弹水雷长段成清带领6名官兵驾驶小 艇登上永署礁。下午4点第一面五星红旗在永署礁上空高高飘扬。 中国在南沙建立海洋观测站，越军则把它视为眼中钉肉中刺，加紧进行破坏和捣乱。2月2 日，越南海军171舰队，125运输旅派出大批舰船窜到南沙，抢占我礁盘。
2月17日，正是中国龙年的大年初一，祖国人民正欢天喜地地庆贺佳节，我海上162编队和 南拖147船接到先敌登礁的命令，各舰艇便火速赶往指定海区待命。当时，华阳礁上白浪翻 滚，只有我国的主权碑在礁上时隐时现。
18日下午，越军的橡皮舟和我军的小艇几乎同时冲到礁盘边缘，正当橡皮舟上的越军在寻 找登礁的通道时，段成清和林书明等6名勇士跳下小艇踩着珊瑚沙，跨过礁盘边缘的浪花区 ，然后又驾着小艇首抵我主权碑。林书明当即将一面五星红旗展示在主权碑前，越军见状 ，便退缩到礁盘边缘的浅水区，插上一面越南国旗。
天黑之后，海潮上涨，风大浪涌，天上又下着瓢泼大雨，淹在海水中的越军受不了这份罪 ，卷起旗子走了。而我登礁官兵依然在这里坚守。海水灌满小艇，他们就用钢盔一点一点 地舀出去，冷了就把救生衣吹起来穿在身上。饿了就啃几口被海水打湿的方便面，他们用 血肉之躯护着祖国的主权碑、护着五星红旗。
1988年3月12日，风浪稍有减小，南浚613船第三次进军永署礁，进行海洋观测站的施工。
越军逃兵周子宗说：“据我军分析和我长官多次讲到，中国海军来夺礁和占领礁盘，是不 会动用武力的，既然到了动用武力这一步，中方也绝不会先开第一枪。而我军已先占礁盘 ，有先开枪取胜的优势”。
周子宗又说：“在我军进占南沙群岛之前，我军开了一次大会，我长官在会上说，中国政 府为了和平解决边界冲突问题，是步步让步，我军便把这种让步认为是软弱可欺。我长官 又说，从形势上对我们非常有利，只要我军先占领诸多礁盘，设立好哨所和建立好作战工 事后，中国海军的舰艇来时，看到我们已设立好的哨所和工事后，便会自行避开逃去。否 则，中国海军舰艇不堪一击。我们要先开第一枪和放第一炮是取胜的法宝，只要我们的炮 弹击中了中国舰艇，怕他们跑都来不及。到时，就看他们扭身逃跑的好戏吧”。
3月14日，越军官兵趁夜间1点钟低潮时登上赤瓜礁，同时还在不停地向礁上运兵。从越604 船到赤瓜礁约2300米的海面，越军便用缆绳从两端拉来拉去，一条木船装载着全副武装的 越军和构筑工事用的材料。
3月14日，我海军502舰在3点10分便做好了启东主机的一切准备工作，3点25分，502 舰的主 机启动了，先驾驶在赤瓜礁周围巡察登礁的突破口。4点30分，李楚群政委先利用攻心战术 ，用高音喇叭宣讲中方政策说：“中国政府已多次向越方提出严重警告，规劝越军迅速撤 离我南沙礁盘，还我中方领土完整”。
李楚群再三规劝越军说“请越军遵守和平条约，你们不要玩火，玩火者必自焚”。
越军听到我方高音喇叭后，心里很不平静，用同类高音喇叭回答我方说：“我们玩火不是 为了烧自己，中方的担心是多余的。我们的大火只会烧对方。像类似这样的照会我们收到 一大摞了。中国人的最大功能只是吓唬胆小的。今天，我们配备了世界上最先进的大炮， 我们这些大炮全空着肚子，早叫肚子饿了，想吃东西了，哈，这就对了，中国人有些怕了 吧”。
越军官兵一致认为，中方的警告只不过是虚声恫吓，他们仍坚信，中国人除了在外交上发 出几声威吓之外，不会有别的办法。所以，越军欣喜若狂、弹冠相庆。越军这些狂言，自 然激怒了我海上指挥所。“李政委，你带人去把缆绳砍断，把敌人的旗子拔掉”。7点50分 ，海上指挥所向502舰政委李楚群下达命令。 李楚群操起一把菜刀，带领7名士兵，驾着小艇绕过敌船，驶向礁盘。这时，越军船头的两 挺机枪已瞄准我小艇，并操起高音喇叭说：“中军小艇开进我们了，我们不能贻误战机， 否则，不是一名合格的越南军人”。
接着越军又说：“大家注意了，各到各的战位上，我们会取得很大成功，要把中军小艇赶 回去，扩大我们的战果。前几天一位美国外交官告诉我们，说中国人不敢动用武力。因为 中国知道美国在任何时候都可以来飞机向他们仍炸弹。这对我们无疑是个鼓励。我希望我 们的军队迅速做好一级战斗准备工作，只要我们先开第一枪、放第一炮，中军就会掉船逃 跑”。
越军的狂热叫嚣一浪高一浪。而越军战无不胜的神化也在礁盘上狂热流传，其狂妄自大的 心理也得以畸形膨胀。在这种狂妄、自大心理中，认为中国正急于进入关贸协定，中国在 世界上要有个好的社会影响，如中国动用武力，全世界将对中国投反对票。或许因为这次 之战，世界将陷入一场核子大毁灭——核武器战争。所以越军坚信把中国舰艇赶出南沙群 岛的举动必胜无疑。越军的话在内部引起了一阵阵狂呼，许多越兵都操着武器陶醉在欢乐 的笑声中。
我海上指挥所经过慎密研究做出应敌计划，针对越军大肆侵占我南沙礁盘和沙滩、步步向 我南沙海区推进，扩大侵略战线的情况，我海军编队一定做到决不让步，以保证我领土完 整，但要力争避免流血，没有上级的命令，决不能动用武力。对于越军已侵占的礁盘，我 们迂回包围，当越军企图控制我南沙海区，我们坚决不允许！坚决要防范！防不住，我们 只好与敌人武装共处，你端着枪，我也端着枪，脸对着脸站着，可以练胆量，可以锻炼我 们的士兵。
“冲上去，砍断缆绳！”李楚群高声喊道。
小艇驶近缆绳，跟礁上的越兵只有十几米远，战士龙田山挥起菜刀砍了一阵子，湿水的缆 绳十分坚韧，来回弹动，难以砍断。战士吴海金急忙赶过来协助，缆绳终于被砍成两节， 越军的小船在风浪里随波逐流。
我军随后分组登上赤瓜礁。在赤瓜礁上，一侧屹立着守护五星红旗的58名中国官兵，一侧 站着看守越旗的43名越南官兵。真枪实弹地双方在相距210米的礁盘上对峙着。冰冷的海水 ，汹涌的波涛，以同样的力度扑向他们。
时间一分一秒地过去。..... 8点10分，越军开始向我军撒尿，怪叫、吐口水，做污辱性的动作。
在这个礁盘上，两军设立的哨所犬牙交错。我军设立的哨所在礁盘的北边，而越军设立的 哨所在礁盘的东边。我军一定要尽快抢占礁盘上的有利地形，把敌人的哨所与阵地置于我 火力控制网下，无论敌人怎样活动，我们都要固守阵地，以不变应万变。按照海上指挥所 的命令，8点20分，我军相对集中在工事里，以对付分散的敌人。战士们一进入阵地，便开 始修筑工事，安放武器，等待海上指挥所发来的命令。
“把他们挤出礁盘！”海上指挥所发出命令。
“带上匕首”王正利语气沉稳、坚定。
“把敌人的旗子拔掉”，一个战士的话音刚落，只听副枪炮长杨志亮说：“我有刺刀，我 上”。
身材高大、魁伟的杨志亮第一个站出来，他是第二登礁小组的组员。战士杜祥厚、黄国平 、洪家柱等十几名士兵立刻跟上来。于是他们趟着哗哗的海水，向敌阵走去。
杜祥厚一把将插在礁盘上的越南旗杆拔掉按在水中，竹杆弹了一下，歪倒了，他又随手抓 起竹杆用力一折。这时，一名越军举枪向杜祥厚瞄准，被杨志亮抢先一步挺身拦住。
“不许动，动就打死你”，杨志亮低声喝道。这时，这名越兵的枪口转向杨志亮，杨志亮 伸出左手去推开抵在自己胸膛的枪口，枪响了，杨志亮感觉到左臂一热，向敌人猛推一把 ，便自己倒在水中，顿时，海水被鲜血染红。 早有准备的越604船上的机枪也响了，子弹呼啸着向我官兵扫射过来，水面上激起一片片水 柱。
“打了，打了”我502舰上的指挥员清楚地看到守礁官兵倒下一片。越604船上的高射机枪 同时瞄准我502舰扫射过来。此时正是8点47分10秒。 “还击，打沉它”，陈伟文挥着拳头高喊。 8点47分30秒，502舰上的机枪开火了。紧接着，前主炮射出第一发炮弹，炸飞了敌船上的 机枪。敌604船的舷窗口伸出一枚火箭筒，我机枪手曾俊明一个点射，敌火箭筒退了回去。 这时502舰上的37炮、100炮一齐开火，4分钟后，敌船起火下沉。
9时整，中弹13发的越南505登陆舰终于打出了一面白旗。这艘505舰是中国在1974年3月无 偿援助越南的。14年后的今天，舰上的菜盘、茶杯、桌椅上还保留着“中国人民海军南海 舰队”的字样。但是，投降用的白布却是他们自己的。
这次南沙之战，我海军舰艇击沉越船一艘，击伤敌船四艘，毙、伤敌60余人。俘虏越军40 多人，其中中校军官一人。我舰艇轻伤三艘、牺牲6人，伤18人。战斗中，我参战官兵英勇 顽强，始终控制了战场的主动权。
事后，越南军方发言人在新闻发布会上宣称：“此之战中国舰艇数目之多，包括配有导向 导弹的驱逐舰、护卫舰只。我舰艇均被‘冥河’式导弹所击中”。对此，我海上指挥所人员置之一笑：“如果我们真动用这些武器，南沙礁盘早就炸秃了”