近3O年来，美国当局日益重视幼儿教育，加强了这方面的立法，制订了专门的幼儿教育发展计划，不断增加投入，尤其是用于解决贫困家庭幼儿保育与教育的经费大幅度增长。
美国2000年教育目标法第一条规定：“所有美国儿童都要有良好的学前准备，所有的残疾儿童和处境不利的儿童都能受到与其发展相适应的高质量幼儿教育。”由于美国私立托幼机构收费高，低收入家庭难以承担，生活在贫困线以下的家庭更是无力支付。为此，美国当局依据有关法律，对低收入家庭提供入托补贴，对贫困线以下家庭的孩子免费提供幼儿教育与保育。
美国自1965年起，按照国会通过的一项法律开始实施“开端计划”，旨在向贫困家庭的幼儿与残疾儿童（以三四岁为主）免费提供学前教育、营养与保健。
该计划的规模不断扩大，接纳幼儿的数量逐步增加，政府在这方面的财政支出逐年增长。“开端计划”1965年拨款为9640万美元，1975年为4．04亿美元，1985年为10．7亿美元，1993年为27．7亿美元，1997年为39．8亿美元，是1965年的40倍。2000年“开端计划”的预算高达52．67亿美元，比上年度增加6．07亿美元，增幅之大是前所未有的。
美国当局为何如此重视幼儿教育，舍得在幼儿教育特别是贫困家庭孩子的保育与教育上不断增加投入？一个很重要的原因是：对幼儿教育近期及远期效果的研究充分证明了良好的幼儿教育对孩子今后的学习与发展有着重要的影响，并为社会带来很大的裨益。
美国幼教并对幼儿教育短期与长期效果开展了广泛研究，并专门就贫困家庭孩子接受幼儿教育的长期效果进行了一系列研究。其中以佩里计划最为著名。该计划从20世纪60年代初开始实施，1962年至1965年先后招收几批黑人贫困家庭的三四岁孩子（智商都较低），其中，一半作为实验对象，进行学前教育，并经常家访；另一半作为对比，没有进行学前教育与家访。此后对他门持续跟踪了解至27岁。根据一些研究课题的实验及跟踪调查表明，良好的学前教育对贫困家庭的孩子日后的发展带来多方面的影响，并产生很大的效益。最明显的体现在下列几方面。
1．学习成绩较好，留级少。贫困家庭出身受过良好幼儿教育的孩子上学后学习成绩，比之未受幼儿教育的孩子要好，留级的比率要低25％。
2．发展情况较好，须受特殊教育的少。受过良好幼儿教育的孩子后来有19％曾受特殊教育，而未受幼儿教育的孩子后来有39％曾受特殊教育。