教育如同一缕阳光，受教育者沐浴着这缕阳光，灵魂得到了唤醒。教师在这种唤醒中发挥着重要的作用，教师为人师表，是最直观的最有教益的模范。然而在实践中，教师的榜样作用受到了来自各方面的挑战，如何迎接这种挑战，迫使我们重新反思教师的榜样作用。
一、教师榜样存在的必然性
1．学生具有强烈的“向师性”
学生具有强烈的“向师性”，教师是学生最直接的榜样，学生在观察教师时常常产生一种“放大效应”：教师的一点善举，会使他们产生无比的崇敬；教师的一点瑕疵，会使他们感到莫大的失望。教师的行为潜移默化地影响着学生，影响着他们的处世态度和人生观。所以，一位教师的音容笑貌、举手投足，甚至衣着发式无形中都可能成为学生学习仿效的楷模。
2．教师是学生成长中的重要他人
无论教师是否被学生喜欢，他留给学生的印象在学生的脑海中都显得很突出。每个教师都有所不同，如教师准备教案和课堂教学的方式；教师排遣失望、错误和耻辱的方式；教师是否有幽默感，教师是否宽恕和既往不咎，教师是否对待学生公平，教师是否诚实以待；教师是否有耐心；教师开的那些愚蠢的玩笑、教师的癖好、教师习惯的手势等都在学生敏锐的知觉内，并被学生津津乐道。正如罗伯特·库尔斯在他的《儿童的道德智慧》一书中所总结的，儿童“目睹”我们的生活，由此学会了怎样与他人相处，怎样在这个世界上做出正确的行为，在这样的过程中，孩子对道德准则逐渐形成认同感，这种学习是通过牢记他们的所见所闻而得到激励的。儿童是目击者，是一个时刻关注成人道德行为的目击者。可以这样说，与学生最亲近的教师是最重要的道德教育者，是学生成长中不可忽视的人。
二、教师榜样的育人作用
对教师的“为人师表”、“模范榜样”的界定，不是信口开河，而是贯穿在教书育人的整个过程中，反映在教师对学生进行思想道德教育、为人处世教育的过程中。教师榜样对学生的影响是任何教科书、任何道德箴言、任何奖励和惩罚制度都不能代替的一种教育力量，它对学生的成长发展、学校的教学质量和精神文明建设都起着不可替代的作用。
教育家马卡连柯认为，教育者对被教育者的作用首先是教师品格的熏陶、行为的教育，然后是科学知识和技能的训练。学生只有在理解老师、信任老师、尊重老师的时候才会向老师敞开心灵的大门，从而愿意接受老师的教导，听取老师的见解，把老师所倡导的价值观念、道德标准接受下来并转化为自己成长、发展需要的内在信念和意志，并以此指导自己的行为。因此教师榜样育人主要体现在以下几个方面：