莲食用价值

莲具有食用、观赏、宗教和药用价值。术语“可食用莲”（edible lotus）对于西半球的人来说似乎是一个难以理解的分类概念，但在亚洲文化中却有很好的定义，并且选育的有专门的藕莲和子莲品种。根据 Romanowski（2007）的资料，美洲莲、亚洲莲及其二者之间的杂种实际上都可食用。在美洲国家，凡是论及莲的食用和药用价值的报告，均未描述特定的品种，可以认为这些报告指的是野生植株。大多数美洲莲与亚洲莲之间的杂种仅仅用作观赏，极少有报告论及美洲莲的食用价值。卡曼奇（Comanche）、达科他（Dakota）、休伦（Huron）、梅斯克瓦基（Meskwaki）、奥吉布瓦（Ojibwa）、奥马哈（Omaha）及伯塔瓦托米（Potawatomi）美洲原始部落居民将美洲莲的根状茎用于烘烤食用，种子用于做汤和当作坚果食用，茎叶用作蔬菜食用。路易斯安那州南部的人视莲子为美味食品，鲜食或冷冻食用，在墨西哥，当地人食用莲子和根状茎。

部分亚洲国家种植亚洲莲（Nelumbonucifera），收获根状茎，并像马铃薯一样烹饪和食用，亦用于制作蜜饯、汤、油炸藕片，甚至拌糖生食。其他营养器官亦可食用，如展开的嫩叶、嫩藕鞭用作蔬菜，嫩莲蓬用作配饰菜。可食用品种根状茎淀粉含量的遗传变异较大，富含糖、蛋白质、脂类、维生素及矿物质，易于消化，营养丰富，适宜所有年龄段的人。莲子含淀粉60%、蛋白质17%，为东方美食，可生食、煮食、腌制、糖制及制粉。在印度，莲子焙烤后用作咖啡的替代品。嫩莲子的风味介于甜玉米和嫩豌豆之间，老熟一些的莲子则具有类似板栗的坚果风味。莲子还可以干制后像葵花籽一样食用，或用传统日本方式腌制。