怀素，唐代书法家，字藏真，俗姓钱，湖南长沙人。生于公元725年，卒于公元785年，终年61岁。他幼年出家，诵经坐禅之余，专好书法。每每乐此而忘禅。
当时，草书这种书法艺术经汉代的发展已自成一家，怀素对此种书法艺术情有独衷，勤练不止。
怀素的草书，“运笔迅速，如骤雨旋风，飞动圆转，随手万变，而法度具备”，名曰“狂草”，他与张旭同为狂草的代表人物，并称“颠张醉素”，对后世影响极大。其中的“醉”字体现了怀素嗜酒的一面。
相传怀素性情疏放，饮酒吃肉，独立行事，如孤云野鹤，为世之名士看重，李白、颜真卿等都与他有交往。他的作品，虽笔舞龙蛇，纵横挥洒，但极少有错字，这与他的艺术功底得自苦寒有关。
相传他年少时因贫困，无钱购买纸、墨、笔。为练字在住处种了一万多棵芭蕉，用蕉叶代纸、勤学精研；又用漆盘、漆板代纸，写至再三，盘板都穿，秃笔成冢。这一话题成为后代画家的常用题材。名曰：《怀素书蕉图》。现代著名绘画大师徐悲鸿、李可染都画过怀素书蕉图。可见怀素的勤奋超出常人，故有千古少见的艺术成就。
怀素传世的墨迹较多。如《自叙帖》《苦笋帖》《论书帖》《食鱼帖》《小草千字文》《四十二章经》等。
《自叙帖》鉴赏：
《自叙帖》纸本，纵28.3厘米，横775厘米；126行，共698字。帖前有李东阳篆书引首“藏真自叙”字。原迹现在台湾故宫博物院。
《自叙帖》是怀素晚年草书的代表作。通篇为狂草，笔笔中锋，如锥划沙盘，纵横斜直无往不收；上下呼应如急风骤雨，可以想见当年操觚之时，心手相师，豪情勃发，一气贯之的情景。明代安岐谓此帖：“墨气纸色精彩动人，其中纵横变化发于毫端，奥妙绝伦有不可形容之势。”