颇有声望的“识途老马”，反戈一击，站到了“正确革命路线”上。
马天水，l911年出生，河北唐县人，早年当过小学教员，从青年时代就参加了抗日游击战争，1931年参加中国共产党，以后在晋察冀解放区从事地方工作。全国解放以后，马天水调到安徽省任省委副书记，分管工业生产和经济工作。50年代以后，他被调任中共上海市委书记处书记，专管工业。
马天水高高的身躯，微驼的背，很早就谢了顶，看起来比实际年龄大得多。所以不到50岁就被毛泽东称为“马老”。马天水穿着很朴素，一身灰蓝布中山装，脚穿长统纱袜和圆口布鞋，不嗜烟酒，是个“工作狂”。那时上海的一万多家工厂他去过的少说也有五六干家。
张春桥的资格没有马夭水老，原来在党内的地位也没有马天水高。“文革”开始后，张春桥凭借江青的推荐和毛泽东的提携，当上了“中央文革”的副组长。马天水一度对运动影响生产有所不满，在1966年全国工交会议上发过牢骚，当场受到主持会议的林彪的批评。事后，张春桥找马天水做工作，希望这匹“识途老马”及早转弯子，“站到毛主席革命路线上来”。
1967年初，林彪、江青、张春桥、陈伯达、姚文元等人勾结在一起，乘天下大乱之际，首先在上海进行篡权活动，刮起了所谓的“一月风暴”。6日，在张春桥、姚文元策划指挥下，以王洪文为首的上海“造反派”组织召开“打倒市委大会”，把由他们一手造成的生产瘫痪、交通阻塞、财经大乱的罪责，栽赃在上海市委和主要负责人身上，从而逐步篡夺了上海市党政大权。上海夺权后，张春桥、姚文元多次做备派群众组织头头的工作，力主早日解放马天水，以辅佐张、姚这两个 “秀才”出身的人抓好上海的经济工作和工业生产。
在张春桥的策动下，马天水终于站了出来，在全市电视斗争大会上“义愤填腐”地发言，“反戈一击”，卖力地揭发、批判市委第一书记陈丕显和市长曹荻秋。马天水此举获得了张春桥、姚文元的赞赏和造反派的谅解。于是，在上海市革命委员会建立以后，马天水被委以主管全市工业生产和经济工作的重任。
投之以桃，报之以李。当1968年4月12日上海掀起“炮打”张春桥的热潮，要把张春桥赶下台时，马天水“挺身而出”为张春桥说话。当天晚上，在上海市革命委员会的大厅里，召开了一次各群众组织负责人的会议，马天水在会上郑重宣布：“春桥同志的历史我是了解的。春桥同志没有被捕过，没有坐过牢，一天也没有！谁‘炮打’春桥，就是‘炮打’中央文革，就是‘炮打’无产阶级司令部！”
1972年，王洪文从上海调到中央，马天水受命主持上海的日常工作。
1973年3月，毛泽东作出了让邓小平复出工作的指示，党中央为此专门发了文件，决定恢复邓小平的组织生活和国务院副总理的职务，并附发了邓小平向中央写的一份《我的自述》。上海市委收到了中央文件，决定向中央发一份屯报表示拥护。在讨论中央文件时，马天水说：“邓小平出来工作我可没有想到，他是刘、邓资产阶级司令部里摇鹅毛扇的人物，是党内第二号走资派。这个人我可了解啦，他过去到外地视察，在专列上打桥牌，到了目的地也不下车，让别人在牌桌上向他汇报工作……”
不满归不满，拥护中央决定的电报还是要发。市委办公室起草的电报稿由马天水最后修定，他把自己的语言曲折地塞了进去。电报中写道：“……邓小平同志原是刘少奇资产阶级司令部里摇鹅毛扇的人物，经过文化大革命的教育，他决心改正错误并作了自我检查。现在毛主席、党中央对他十分宽大，决定恢复他的国务院副总理的职务，我们表示坚决拥护……”
邓小平对马关水与“四人帮”之间的关系估计不足。他想趁着陪外宾到上海的机会，对这个在“文革”以前就熟悉的老干部做做工作，把其从“四人帮”的营垒里分化出来，争取过去。但是，邓小平万万没有想到，这次行动给他带来了很大麻烦。
1975年6月12目，邓小平要陪同菲律宾贵宾到上海访问。6月11日深夜，马天水办公室内红色保密电话响了。电话是王洪文从北京打来的。王洪文说：“马老吗？明天邓小平要陪外宾到上海，他可能会找你谈话，你要有所准备。”
“他要找我谈什么呀？你看我怎么准备？”马天水有些着慌，因为他对邓小平此行的目的确实不了解，中央政治局发生过什么事他也不知道，所以想从王洪文那摸些底细，以便确定自己的态度。
“反正你准备一下学习毛主席关于无产阶级专政的理论材料，着重介绍上海的经验，向他作口头汇报就是了，其他的事不要多谈。”王洪文避开马天水所要打听的敏感问题，只给他出了这么一个主意。
6月l2日。邓小平到达上海。傍晚时分，刚把陪同了一天的外宾送走，邓小平就叫秘书通知马天水，要他到瑞金花园邓的住处。
邓小平问马天水最近在抓什么，马天水将准备好的材料一五一十地汇报起来。内容是说重点抓关于无产阶级专政理论的学习，把它提到纲上来，树了几个典型等等。邓小平对此没有多少兴趣，听了片刻，就打断马天水的话：“我们都是老同志了，有些情况应该跟你通通气。最近，毛主席对有人批经验主义很生气，专门有一个批示，你知道吗？”
马天水说：“我知道。”
“噢，知道啦，是什么人告诉你的？”邓小平问。
马天水猝不及防，来不及编造，只好如实奉告，说是新华社上海分社的同志去北京开会时传回来的。
“你想过没有？他们要批的经验主义，中央的代表人物是谁？省市的代表人物又是谁？再发展下去他们就要揪人啰！”邓小平的四川口音把“揪”字说得很重，马天水吓了一跳。
马天水只好故意装傻说不知道。
“我把这件事告诉你，是因为你在上海主持工作，对这种大事要注意。”邓小平进一步交底，“他们搞批林批孔，‘三箭齐发’。有的人还讲，批林批孔是十一次路线斗争的开始，这是什么意思呀？你听说过没有？是毛主席拨正了批林批孔的方向噢！”
马天水意识到这是讲江青。因为他清楚地记得，江青在批林批孔初期说过关于十一次路线斗争的话。现在情况越来越复杂了，邓小平不但直接点张、姚，而且把江青也牵出来了。马天水下定决心，紧闭嘴巴，绝不表态。
邓小平转了一个话题，问马天水在北京有没有老熟人。马天水一时摸不着头脑，说熟人很多。邓小平又问他与李先念、余秋里熟不熟。马天水说与他们很熟。
邓小平最后说：“以后你到北京，可以找他们，也可以直接到我家去，找我谈嘛！”
马天水是有着长期政治斗争经历的人，他立即明白了邓小平的意思。可是他心里想着，口里就是不表态。他含含糊糊地说跟先念同志很熟，过去在经济工作方面有事也经常找他的。他把最核心的问题回避过去了。
过了十几天，也就是1975年7月上旬，姚文元到上海，住在兴国路招待所。马天水马上赶去，密报了邓小平和他个别谈话的详细情况。姚文元听罢沉吟半晌，一字一顿地说：“我早就讲过今年下半年要出点事情。老马，你顶得对！对错误的东西就得顶！”姚文元一回到北京，马上把情况告诉了张春桥和王洪文。
揭发邓小平“策反阴谋”，老马又立“新功”；升官在即，可惜是一枕黄梁。
邓小平在各条战线上的整顿效果是显著的。然而，这一切并没有赢得毛泽东的肯定和赞赏。因为邓小平领导的全面整顿，实际上是对“文革”的否定，是从根本上对“文革”的错误进行系统的纠正，毛泽东当然不能容忍。l975年底，根据毛泽东的指示，中央政治局开会把邓小平“右倾翻案”的问题提出来了。马天水接受王洪文的布置，把邓小平和他个别谈话的内容，作了详细的整理，直送王洪文。
1976年2月，中央把各省、市、自治区的负责人找到北京，召开批邓打招呼会议。会议由华国锋主持，传达了毛泽东关于“批判党内资产阶级”的十二条指示。
会议开始的第二天晚上，张春桥就专程来到京西宾馆马天水住的套间里，给马天水等人打气。
经张春桥的鼓励，马天水就像一个打足了气的皮球，在当晚的会议上就跳起来发言，“义愤填膺”，连揭带批，端出了邓小平对他进行“策反”的全过程，痛骂邓小平搞非组织活动，“挖墙脚”，分裂党。
马天水的这次发言使张春桥感到很满意。批邓打招呼会议结束以前的一个下午，张春桥把马天水叫到钓鱼台，在他住处的二楼会客室里作了一次谈话。张春桥情绪很好，一反平时严肃的样子。轻松地抽着烟，微笑着说：“上次洪文到上海大概已经给你吹过风了，中央考虑把你调到北京，负责国家计委的工作。”
1976年4月，“天安门事件”后，邓小平被撤销了党内外一切职务，而马天水因为揭发邓小平有功，眼看就要戴上国务院副总理兼国家计委主任的“桂冠”了。可是，6月毛泽东病重，9月毛泽东逝世，10月“四人帮”被隔离审查，马天水的“荣升”之梦破灭了。很快，揭批“四人帮”揭到了马天水头上。1977年初，马天水被停职审查。
在中国共产党的十一大政治报告中。马天水被宣布为“四人帮”死党。
1978年，马天水被开除党籍，并以反革命罪遭到正式逮捕。
这一下马天水怎么也想不通，他精神失常了。
1982年，上海市司法部门宣布：“江青反革命集团在上海的重要案犯马天水，在关押期间，于1978年患反应性精神病，丧失供述、申辩能力，经司法医学鉴定属实，上海市公安局依法中止预审。待病愈后再予追究。”
马天水被送到了精神病医院。在神智清醒的时刻，他一再要求分配工作，要求回到工业战线。他说：“让我出出主意，做做顾问也好。”l988年11月15曰，马天水死于精神病院，时年77岁。