我们在公园里看到的人工喷泉，总是不停地一直在喷。而在自然界里，有许多的喷泉却是时而喷，时而休息。有的休息几分钟，也有停几天才再喷的喷泉，不过，它们的休息时间通常都有一定的规律，这些就叫「间歇泉」。

喷泉的泉水来自地下，由于它们在地下受到岩将加热，温度升高，一旦涌出地面的信道又长又窄，下面的水不易和上面较凉的水对流，温度就会高达100℃以上，有时就会形成蒸气；有时则因为受到的压力太大，以致沸点升高，成为高热的水，但当它运动到近地面时，压力减轻后，也会成为蒸气。直到地下蒸汽愈聚愈多，力量愈来愈大，就会冲出狭长的阻塞信道，形成喷泉。

当喷泉一次喷出后，同时也释放出大量蒸气，原来聚集在地下的蒸气减少许多，于是便重新平静下来，但等蒸气又聚集很多时，喷泉又会再一次喷发了，这就是喷泉会休息的原因了。