阿里山位于嘉义市东方72公里处，昔为台湾重要林场，如今则是驰名中外的森林游乐区；此地地势高亢，空气清爽宜人，夏季气温较平地低，故素以避暑胜地闻名。

阿里山风景区位于嘉义县东部的阿里山乡，名列台湾八景之一。由于受到地层纵切的影响，全县地势高亢，悬谷、峭壁、瀑布等地形景观特别发达，空气清爽，成为丰富的观光资源。使得这一带的太平、瑞峰、瑞里、太和、奋起湖、水社寮、茄冬等村落，都陆续开发成以奇岩、异树及潭布等天然景观为特色的风景区。

彼此间皆有公路相通，而闻名国际的阿里山登山铁路则迂回其间，形成一个庞大的旅游网，其中又以阿里山为中心，故统称之为大阿里山风景区，名声远播，声名大噪，连外国观光客都会唱“高山青，涧水蓝，阿里山的姑娘美如水，阿里山的少年壮如山”。这首脍炙人口的歌谣足以说明了阿里山明媚秀丽的风光。

阿里山国家森林游乐区内除了有丰富珍贵的自然资源之外，亦保留了邹族 200多年原住民的人文资源，如今更因新中横公路而与玉山国家公园串连起来，是一段兼具知性与感性的森林之旅。从嘉义乘登山火车4小时可达阿进而山风景区。区内群峰参峙，溪壑纵横，既有悬崖峭壁之奇险，又有幽谷飞瀑之秀丽。最高处海拔2663米，山虽不算高，但以其神木、樱花、云海、日出四大胜景而驰誉全球，故有“不到阿里山，不知台湾的美丽”之说 。

阿里山共由十八座高山组成，属于玉山山脉的支脉，隔陈有兰溪与玉山主峰相望，总面积为1,400公顷。群峰环绕、山峦叠翠、巨木参天，非常雄伟壮观。相传以前，有一位邹族酋长阿巴里曾只身来此打猎，满载而归后常带族人来此，为感念他便以其名为此地命名。