在朗朗夜空中，有一些亮星排列成一个十字形，好像一只伸着长脖子的天鹅，展开双翼向南飞翔，这就是美丽的天鹅座。

天鹅座的拉丁语名为Cygnus，意为“天鹅”，简写为Cyg。希腊神话中传说，神王宙斯为公主勒达的美貌所吸引，变形为一只天鹅，向勒达走去，任凭勒达抚摸和搂抱。勒达不知不觉抱着天鹅进入梦乡。勒达回到王宫后身体感到不适，不久发现竟怀孕了。10个月后，勒达生下一对孪生子，就是后来成为双子星座的希腊英雄卡斯托尔和波吕丢克斯。神王宙斯为了纪念他这次罗曼史，就把他化身的天鹅留在天上，成为天鹅座。

P3

每年9月25日20时天鹅座上中天，夏、秋季是观测天鹅座的有利时期。天鹅座占据的天区较大，有804平方度。虽然天鹅座在银河之中，但因主要星为2、3等的亮星，所以仍能从繁星密布的银河中分辨出它来。3等以上的星有α、γ、ε、δ、β和ζ。其中α是颗一等星，中名天津四，距离我们约1500光年，是颗白色的超巨星，表面温度达一万K，绝对星等为－7.5等，辐射的总能量约为太阳的11万倍，它的半径比太阳大100倍，质量约为太阳的22倍。

在天鹅座中有许多美丽的气体星云和黑暗星云。在天津四稍东边便可以看到一亮气体星云，轮廓外形很像北美洲，因此叫做北美洲星云。此外，还有鹈鹕星云和被称为“天鹅座煤袋”的黑暗星云等，它们飘浮在银河之中，将宇宙装点得绚丽多彩。