1928年，丰子恺为祝贺恩师李叔同50寿辰，寄去了自己精心绘制的50幅《护生画集》，李叔同非常高兴，很快为画集配上了文字，并回信嘱咐丰子恺，希望他能将此画集续下去，在自己60～100岁大寿时，能够分别再收到画集第2～6集，每集分别画60幅至100幅漫画。
丰子恺随即回信，向恩师承诺一世寿所许，定当遵嘱!
此后，丰子恺谨记李叔同的嘱托，为报师恩而发奋而作。1929年——1965年，丰子恺分别完成《护生画集》第2、3、4集，然而，就在丰子恺打算继续完成最后两集时，意外却降临了——十年“文革”来了，随后，刚当上上海中国画院院长的丰子恺，因为在“文代会”上一番关于“大剪刀”剪出千篇一律的冬青树的发言，而被错判为上海十大重点批斗对象之首。
接下来，日复一日无休止的折磨便开始朝已是六十多岁的丰子恺蜂拥袭来，“造反派”不仅抄了他的家，还日日批斗他，他们把刚出锅的热糨糊浇到老人的背上，然后再贴上大字报，游街示威。
老人自然是受不住这番折腾，痛得走不了路，于是，造反派们便又残忍地拿着皮鞭抽打他，从街头一直抽到街尾。
但丰子恺很坚强，从没流下过一滴泪，后来，造反派又剪掉了他养了三十多年的胡子，那些胡子是丰子恺为怀念自己已逝多年的老母而特意蓄起来的，人们都以为老人这下肯定承受不了，但没想到丰子恺却笑着说：“野火烧不尽，春风吹又生……”
再后来，丰子恺又被下放到上海郊区，从事田间劳动，乐观的丰子恺瞒着家人，管教的人看他年纪大了，很照顾他，因此自己过得很好。直到有一年冬天刚下过大雪，女儿丰一吟去给他送御寒的衣服。女儿是在一个一望无垠的田野里找到丰子恺的，他孤独地站在寒风飕飕的地里，胸前挂着一个蛇皮袋，正在一点点地摘棉花，全身冻得直发抖。
之后，在丰一吟的一再要求下，丰子恺才带着她去了自己的住处——间破得不能再破的旧牛棚茅草屋里，因为屋顶年久失修，女儿清楚地看到在父亲床上的草枕边上，还有一堆没融化的积雪。