B·F·斯金纳（Burrhus Frederic Skinner）美国心理学家，新行为主义的主要代表，也是世界心理学史上最为着名的心理学家之一。他对白鼠和鸽子等动物进行了精密的实验研究，提出了独具特色的操作性条件反应原理，设计和发明的“程序教学”和“教学机器”在60年代的美国曾风行一时，对西方教育界产生深刻的影响。
直到今天，斯金纳的思想在心理学研究、教育和行为矫正治疗中仍然被广为应用。有趣的是，斯金纳在1928年进入哈佛大学攻读心理学硕士之前，根本没有上过一堂正规的心理学课程。
人生转折
大学时期，斯金纳已经在文学创作上取得了不俗的成就。他的诗歌和小说经常出现在汉密尔顿学院的学报上，不仅赢得了“作家”的美誉，还有几部小说得到了文学大师罗伯特？福斯特（Robert Frost）的肯定和赞扬。因此，当他从汉密尔顿学院毕业时，斯金纳说服了半信半疑的父母，允许他用一年的时间在家中专门从事写作，以完成一部伟大的小说。
而这一年后来被证明是斯金纳人生的转折点，他在自传中将它称为不堪回忆的“黑暗之年”。整整一年，他没有写出任何东西，每天都在阅读、整理、弹琴甚至制作模型中消磨时间。当这灾难性的一年接近尾声，斯金纳不得不同意父母的观点，承认失败并放弃写作。
但失败总是很难被承认的。这时，斯金纳从一位朋友那里听说“科学是20世纪的艺术”，终于为解释自己的失败找到了一种适时的办法——责怪文学本身。他宣称：“文学是一门已经死掉的艺术，我要去研究科学”，而他选择的科学就是心理学。
但这种心理学并不是弗洛伊德式的精神分析。在“黑暗之年”年末，斯金纳研读了行为主义心理学创始人华生（J.B.Watson）的经典之作《行为主义》，并且大受启发。这种认为人们的行为是对环境的反应的心理学，正好可以允许斯金纳将他的失败归结为文学本身的错误，而不是他自己的问题。更重要的是，行为主义心理学给斯金纳带来一种在未来完全控制人们行为的希望。他开始相信心理学是一门科学，不仅可以解释和预测人们的生活，还可以有效地实施控制。