从前某国有个国王，他的宫殿周围是个巨大的花园。可尽管花匠不少，土质又好，但花园既不开花又不结果，草和树木都不生长。

国王非常失望，这时一位聪明的老人对他说：

“你的花匠并不懂行——不过既然他们的父亲都是些皮匠、木匠的，你能指望他们些什么呢？他们又如何懂得种植你的花园？”

“你说得很不错。”国王大声说。

“所以，”老人继续说，“你应该另外找一个花匠，他的父辈和祖辈就是干这一行的，这样不久你的花园就会绿草覆盖，开满鲜花，你还会吃到可口的水果呢。”

于是国王派出使者到本国的每个城镇和大小村庄，寻找一个从自己祖辈起就从事花匠工作的人，40天后终于找到了一个。

“请跟我们走吧，去做国王的花匠。”使者对他说。

“我这样一个不幸的穷人，”花匠说，“怎么能到国王那里去呢？”

“这有什么关系。”他们说，“瞧，这是给你和你家人穿的新衣。”

“可我还欠几个人的钱呢。”

“我们会为你还清的。”他们回答。

花匠最后被说服，带着妻子和儿子跟随使者们到国王那里去了。国王很高兴找到一个真正的花匠，把花园都交给他管理。他毫不费力地就让皇家花园开花结果了，一年下来园林已大为改观，国王因此对这个新来的仆人大加奖赏。

如你所知，花匠有一个儿子，他是个相当英俊的青年，举止讨人喜欢，每天他都把园里最好的水果送到国王那里，把所有最美丽的鲜花送给公主。公主也漂亮无比，芳龄16，国王开始考虑该让她出嫁了。

“好孩子，”他说，“你已到了嫁人的年龄啦，所以我想把你嫁给首相的儿子。”

“爸，”公主回答，“我决不愿嫁给首相的儿子。”

“为什么呢？”国王问。

“因为我爱花匠的儿子。”公主说。

听到这话国王最初很生气，哭着叹息，说这样一个男人是不配他女儿的。可小公主决心已定，一定要嫁给花匠的儿子。

接着国王问臣子们该如何办。“为了摆脱花匠，”他们说，“你一定得这样做：把两个求婚者派到一个很远的国家，谁先回来谁就娶你女儿。”

国王采纳了这一建议。首相的儿子骑的是一匹上等好马，钱包里装满金币，而花匠的儿子骑的是一匹跛脚老马，钱包里装满铜币，人人都认为他再也回不来了。

就在他们出发的前一天，公主见到情人，对他说：

“勇敢些，记住我是爱你的。把这个钱包拿去，里面装满了珠宝，为了爱我你要好好用它们，尽快回来向我求婚。”

两个求婚者一起离开了城里，首相的儿子骑着好马飞奔而去，转眼消失在遥远的山后。他赶了几天路，随即来到一口泉水旁，见一个衣衫褴褛的老太太坐在一块石头上。

“你好，年轻的旅行者。”她说。

可首相的儿子一言不发。

“可怜可怜我吧，旅行者。”她又说，“正如你看见的，我快要饿死啦，已在这儿三天，没得到任何吃的东西。”

“别来缠我，老巫婆。”年轻人吼道，“我帮不了你什么！”说罢他扬长而去。

同一天傍晚，花匠的儿子也骑着跛脚的灰马来到泉水旁。

“你好，年轻的旅行者。”女乞丐说。

“你好，善良的女人。”他回答。

“年轻的旅行者呀，可怜可怜我吧。”

“把我的钱包拿去，善良的女人。”他说，“快骑到我马上，你的脚不好走。”

老太婆一听这话就从他身后爬到马上，他们就这样来到了一个强大王国的首都。首相儿子住在一家豪华的旅馆里，而花匠儿子和老太婆住在乞丐的小店里。

第二天花匠儿子听见街上传来巨大的噪音，原来是国王的传令官经过，吹着号角，叫喊道：

“我们的国王陛下已年老体弱，只要有谁能治好他，使他恢复青春活力，他将会大加奖赏。”

这时老乞妇对她恩人说：

“你得照我说的去做，可以得到国王的奖赏。你从南门出城，在那儿你将发现三只颜色不同的狗，第一只是白色，第二只黑色，第三只红色。你得把它们杀了，分别烧掉，捡好骨灰。把每只狗的骨灰各自放进颜色相同的袋里，然后去宫殿门口大声说，‘我是从阿尔巴尼亚的贾尼拉来的一位名医。只有我才能治好国王，使他恢复青春活力’。御医们会说，‘这是一个骗子，不是一位有学问的人’。他们会万般阻止，不过你最终会战胜他们，到病中的国王面前。然后你要求弄来三匹骡子能拉的那么多木柴，一口大锅，把你和苏丹关在一间屋里，等锅里的水烧开后你就把他推进去，一直让他煮到肉骨彻底分离。再把骨头照原位放好，分别撒上三只袋里的狗骨灰。这样国王就将重获生命，变得和他20岁时一样。作为奖赏，你一定要求得到那只青铜戒指，它可以使你想要什么就有什么。去吧，好孩子，别忘了我说的每一句话。”

年轻人照着老乞妇的指点去做。走出城门时他发现三只白、红、黑不同颜色的狗，把它们杀死烧掉，再把骨灰装进三只袋里。接着他跑到宫殿处叫道：

“我是刚从阿尔巴尼亚的贾尼拉来的名医。只有我才能治好国王，使他恢复青春活力。”

御医们最初嘲笑这个陌生的过客，可苏丹命令让他进去。他让他们拿来大锅和许多木柴，很快国王就被煮进去。中午时花匠儿子把他的骨头照原位放好，刚把狗骨灰撒上去老国王就复活了，发现自己再次年轻活泼起来。

“我怎么奖赏你呢，我的恩人？”他高声问，“我把一半的财宝给你好吗？”

“不。”花匠儿子说。

“把我女儿嫁给你？”

“不。”

“那就把我一半王国拿去。”

“不要。把那只青铜戒指给我就是了，我想要什么它都能让我立即得到。”

“哎呀！”国王说，“我非常重视那只神奇的戒指。不过，还是给你吧。”说罢国王把戒指送给了他。

花匠儿子回去向老乞妇告了别，之后便对着青铜戒指说：

“请为我准备一艘最好的船，我要继续旅行。船体是上等金的，桅杆是银的，船帆是锦缎的。船员要12名显得高贵的小伙子，衣着像君主一样。掌舵的是圣尼古拉斯 。至于船货，要有钻石、红宝石、绿宝石和红榴石。”

于是海上立即出现了一艘船，与花匠儿子描述的完全一样。他踏上船继续旅行，不久他到达一座大城市，下榻在一个豪华的宫殿里。几天后他见到自己的情敌，即首相的儿子——他已把钱花光，不得不忍受屈辱当起了垃圾搬运工。花匠的儿子问他：

“你叫什么名字？有哪些家人？从哪个国家来的？”

“我从一个大国来，是首相的儿子。可你看我竟落到这样的下场，干起了这么不体面的活。”

“听我说，虽然我还不太了解你，但我愿意帮你。我会送你一艘船把你带回本国，不过有一个条件。”

“不管什么条件我都愿接受。”

“请跟我到我的宫殿去。”

首相的儿子便跟在富有的陌生人后面，并没认出对方。他们来到宫殿时花匠儿子对仆人们示意了一下，他们就把新来者的衣服全部脱光。

“把这个戒指烧红，”主人吩咐道，“然后在这个人的背上烙下戒印。”

仆人们照办了。

“好啦，小伙子，”富有的陌生人说，“我将送你一艘船把你带回国去。”

出去时他取出青铜戒指说：

“青铜戒指，听主人的话。给我准备一艘船，它要用半腐的木头造成，漆成黑色的，船帆用破布。船员体弱多病，有的少只腿，有的缺只胳膊，有的是驼背，有的是瘸子、畸足或瞎子，他们大多容貌丑陋，满是伤疤。快执行我的命令吧！”

首相的儿子登上了这只破旧的船，幸亏风顺，他最后仍回到本国。尽管他可怜巴巴的样子，大家还是高兴地接待了他。

“我先回来了，”他对国王说，“现在履行诺言吧，把公主嫁给我。”

所以大家立即开始准备婚礼。可怜的公主感到既悲伤又气愤。

次日天亮时，一艘扬起所有帆的上等船停泊在城市的海岸。此时国王正好站在宫殿窗旁。

“那只船真是神奇。”他高声说，“船体是金的，桅杆是银的，船帆是丝的，驾驶船的那些小伙子个个像王子，他们是谁？那不是圣尼古拉斯在掌舵吗？快去把船长请到宫殿来。”

仆人们照办，很快一位英俊迷人的年轻王子来到面前，他身穿华贵的丝织绸缎，饰以钻石珠宝。

“小伙子，”国王说，“不管你是谁我都欢迎。你在我首都这段时间能做我的贵宾，是我的荣幸。”

“多谢，陛下。”船长回答，“我答应。”

“我女儿快结婚了。”国王说，“你愿意参加她的婚礼吗？”

“那太好啦，陛下。”

不久公主同与她订婚的人走来。

“哎呀，怎么搞的？”年轻船长叫道，“你要把这位迷人的公主嫁给那个男人吗？”

“可他是我首相的儿子呀！”

“那又怎么样呢？我不能参加你女儿的婚礼。与她订婚的这个男人是我的一个仆人。”

“你的仆人？”

“毫无疑问。我在一个遥远的城里见到过他，他当时是垃圾搬运工。我可怜他，让他做了我的仆人。”

“不可能吧！”国王叫道。

“你想要我证明我说的话吗？这个年轻人乘坐回来的船还是我为他装配的呢，它根本不适宜航海，黑色的船体破破烂烂，船员个个残肢败腿的。”

“这倒是说得很不错。”国王说。

“胡说。”首相的儿子喊道，“我不认识这个人！”

“陛下，”年轻的船长说，“让与你女儿订婚的人脱掉衣服吧，看看他背上是否烙上我的戒指印。”

国王正要下令，首相的儿子为免受屈辱，赶紧承认事情是真的。

“瞧，陛下，”年轻船长说，“你不认识我了吗？”

“我认识你。”公主说，“你就是我一直爱着的花匠的儿子，我想嫁的就是你。”

“小伙子，你就做我的女婿吧。”国王高声说，“婚礼庆祝活动已开始，你今天就可娶到我女儿了。”

所以就在当天花匠儿子娶了美丽的公主为妻。

转眼几个月过去。小两口无疑过着幸福美满的生活，国王为自己有了这样一位女婿越来越高兴。

但这以后没多久，这位金船船长觉得必须作一次远航，他温和地与妻子拥抱后就起程了。

唔，当时在市郊住着一个老头，他一生都在研究巫术魔法——炼金术、占星术、魔术和妖术。他发现花匠儿子能娶上公主，仅仅靠了服从青铜戒指指挥的魔仆而已。

“我要弄到那只戒指。”他心想。于是他来到海边，捉了些红色的小鱼，它们实在美丽极了。他把它们带回去，经过公主的窗户时他大喊道：

“谁要买这些美丽的小红鱼呀？”

公主听到他喊，派了一个仆人出去，仆人对这个老商贩说：

“你想用什么换你的鱼？”

“一只青铜戒指。”

“青铜戒指，你这个老傻瓜！我到哪里去弄呢？”

“就在公主屋里的坐垫下面。”

仆人回到女主人身边。

“那个老疯子金和银都不要。”她说。

“那他要啥呢？”

“一只藏在坐垫下面的青铜戒指。”

“去找到给他吧。”公主说。

仆人终于找到青铜戒指，是船长偶然留下的，他把它拿给老头，老头赶紧带着戒指离开了。

他一回到自己屋里就取出戒指说：“青铜戒指，听你主人吩咐吧！我想要那只金船变成黑木头，船员变成可怕的黑人，圣尼古拉斯离开船舵，船货只有黑猫。”

青铜戒指的魔仆服从了他。

海上的年轻船长发现自己处境变得如此悲惨，明白有人偷走了青铜戒指，他大声说着自己的不幸，可是毫无用处。

“天啦！”他心想，“偷走我戒指的人大概也夺走了我妻子。我回国去还有啥用呢？”因此他从一个岛航到另一个岛，从一个海岸航到另一个海岸，相信不管走到哪里都会被嘲笑。很快他就贫穷万分，和船员及黑猫只有吃草和根。他游荡了很长时间，来到一个老鼠居住的岛子。船长上了岸，开始探索这块地方。只见处处是老鼠，此外什么也没有。有些黑猫跟在他后面，它们已好几天没吃东西，饥饿不已，对老鼠来了一次可怕的猎杀。

这时老鼠王后召开了一次会议。

“假如船长不阻止那些凶狠的家伙，”她说，“我们全都会被吃掉的。”

“咱们挑选些最勇敢的老鼠，派一个代表团到他那里去。”

有几只老鼠自告奋勇，出发找年轻船长去了。

“船长，”他们说，“请你尽快从我们岛上离开，不然我们全都会死掉的。”

“没问题，”年轻船长回答，“不过有一个条件。某个狡猾的术士偷走了我一只青铜戒指，你必须为我找回来。不然我就让所有的猫都到你们岛上，把你们全部消灭。”

老鼠们万分沮丧地离开了。“怎么办呢？”王后说，“我们如何能找到青铜戒指？”她又召开一次会议，把世上各地的老鼠都找来了，可谁也不知道青铜戒指在哪里。这时忽然从一个相当遥远的国家来了三只老鼠，第一只是瞎子，第二只是瘸子，第三只的耳朵已被剪掉。

“嗬，嗬，嗬！”新来者说，“我们是从一个很遥远的国家来的。”

“你们知不知道那只能指挥魔仆的青铜戒指在哪里？”

“嗬，嗬，嗬！我们知道，是在一个老男巫那里，他白天把它装在衣兜里，晚上放进嘴里。”

“去把它偷来，尽快赶回。”

于是三只老鼠准备了一只船，扬帆向那个术士的国家驶去。它们到达首都时上了岸，直奔宫殿，只把盲眼老鼠留在岸边守船。它们一直等到天黑，邪恶的老头躺在床上，把青铜戒指放进嘴里，很快睡着了。

“哦，我们该咋办呢？”两只小动物彼此问道。

耳朵被剪掉的老鼠发现一盏装满油的灯和一个装满胡椒粉的瓶，便先将尾巴浸进油里，然后再放入胡椒粉中蘸一下，把它伸到男巫的鼻子边。

“阿嚏！阿嚏！”老头打着喷嚏，但并没醒，只把嘴里的青铜戒指抖了出来。瘸子老鼠飞快地抓起珍贵的戒指，冲到船边。

可想而知，男巫醒来时发现青铜戒指不见了，是多么绝望啊！

但这时咱们的三只老鼠已带着战利品扬帆远去。它们一帆风顺向目的地驶去，王后和老鼠们正在岛上等候呢。它们自然要谈论起青铜戒指来。

“咱们谁的功劳最大？”它们一齐叫道。

“是我，”瞎子老鼠说，“如不是我看好船它早就漂到大海里去了。”

“你实在算不了什么，”耳朵被剪的老鼠说，“是我的功劳最大。不是我让那人把戒指喷出来的吗？”

“不，是我，”瘸子老鼠叫道，“因为是我把戒指拿跑的。”

它们先是说些气话，不久便打起来，哎呀！当它们吵闹得最激烈时青铜戒指掉到了海里。

“我们如何向王后交代呢，”三只老鼠说，“那么愚蠢地把护身符弄丢了，让咱们的老鼠全部死掉。我们不能回去了，就在这个荒岛上结束可怜的生命吧。”它们说做就做，让船靠近一个荒岛，自己上去了。

瞎眼老鼠很快被两个姐妹抛弃，它们离开捉飞虫去了，可它伤心地在海边游荡时发现了一条死鱼，吃它的时候感到有什么坚硬的东西。它叫起来，另外两只老鼠听到后赶紧跑过来。

“是青铜戒指！是护身符！”它们欢叫道，又上了船，没多久便到达鼠岛。它们来得正是时候，船长正要把一船的猫放到岛上去，一队鼠代表急忙把珍贵的青铜戒指带给了他。

“青铜戒指，”小伙子吩咐道，“听主人的话，让我的船和从前一样吧。”

戒指魔仆立即发挥效力，只见黑色旧船再次变成锦缎帆的金船，个个英俊的船员跑向银制桅杆和丝织绳索，转眼他们便扬帆向首都驶去。

哈！船员们在明净的大海上航行时唱得多么开心啊！

他们终于到达海港。

船长上了岸，直奔宫殿，发现那个可恶的老头在睡觉。公主长久地把丈夫紧紧抱住。男巫想逃跑，但被抓住用粗绳捆上。

次日男巫被捆在一匹野蛮骡子的尾巴上，骡子身上驮着坚果，它用沉重的身子把男巫踩得粉身碎骨。