转过年，到了公元前537年（周景王8年），吴国的国君夷昧为了楚灵王打到朱方来拿庆封，就发兵去打楚国，还夺了三座城。楚灵王立刻召集蔡、陈、许、顿、沈、徐[徐，在安徽省泗县北]这几国一块儿去打吴国。吴国的一个邻国叫越国[在浙江省杭州市以南和绍兴一带的地方，后来扩张到江苏、浙江两省全部和山东省南部]，国君允常为了吴国从前侵略过他的边界，也派了士兵帮助楚灵王。楚灵王带着大军进攻吴国。吴国早就有了准备，居然把楚国的大军打败。楚灵王丢了脸，垂头丧气地回去。
第二年，楚灵王又派大将去攻打吴国，没想到又打了个败仗。就在这一年（公元前536年），郑国的子产用金属铸了一个很大的宝鼎，他把郑国的刑法一条一条地铸在鼎上，这个鼎就叫“刑鼎”。刑鼎一铸成，不但郑国的贵族和守旧派都反对，就是在列国当中也有不少人批评子产。他们认为刑法一经公布，老百姓心里有了底，就用不着再怕贵族和长官了。老百姓只看刑鼎上的条文，不看贵族和长官的脸色，这就是不分上下尊卑，那还能治理老百姓吗？子产可坚持着说：“我为的是救世！”原来郑国注重商业，可是贵族一向随自己的心意，利用刑罚压迫商人和新兴的土地所有者。这对于郑国是很不利的。子产公布了法律，使贵族不能为所欲为地欺压商人和地主，他们把刑鼎看作是保障他们利益的“铁券”，因此，更加向着子产了。
郑国铸刑鼎的消息传到楚国，楚灵王就知道要铸这么一个大鼎，需要大量的金属，还得使用一些极大的鼓风的玩意儿。这是个非常巨大的工程。他要在各国诸侯面前夸耀楚国比别的诸侯国强，非干些比铸刑鼎更伟大的工程不可。他就大兴土木，盖成一座顶大的王宫，叫章华宫。这座宫的四周大小，大得好像一座城。中间砌了一个高台。这座高台叫章华台，又叫三休台，意思就是说，这么高的台，从头一层走到台顶上，一口气走不了，得要休息三回，所以叫三休台。三休台的旁边，又盖了好些房子、亭子，种上花草树木。这个宏大精美的王宫完工之后，楚灵王打发使臣上各国去报信，请他们来参加新宫落成典礼。