楚灵王本来打算借着蔡国的公子般害死他父亲的罪名去侵略蔡国的，没想到陈国起了内乱，就趁机会先把陈国并吞了。因此，反倒把征伐公子般的事搁下了。他灭了陈国之后，休息了一年，又勾起了旧事。他写了一封信，打发使臣带了礼物去请公子般上楚国来。
楚国的使臣到了蔡国，把信呈上去，还说了好些个楚王怎么羡慕蔡侯的话。蔡国的大夫公孙归生对蔡侯般说：“楚国不讲信义，想把小国都并吞了。去年陈国的公子胜、公孙吴、司徒招，全都上了楚国的当，弄得国破家亡，后悔已经晚了。这回他请主公去，准是没安好心。还是不去为妙。”蔡侯般说：“蔡国的土地、人口，比不上楚国的一个县，咱们哪儿能扭得过他呐？万一他火儿了，随时都能把蔡国灭了。我还是去一趟吧。”公孙归生说：“万一出了什么事情，那可怎么办？我瞧要是临时手忙脚乱，不如先把公子有立为国君，暂且代替主公，您瞧好不好？”蔡侯般依了他的办法，嘱咐他好好地辅助公子有，自己带了七十个卫士去见楚灵王。楚灵王挺客气地款待他，请他喝酒。这两位国君说说笑笑，就跟多年的老朋友似的。蔡侯般反倒觉得错怪了楚灵王的好意，有点过意不去。这么一想，心里就安定下来了。他见另外有好些个楚国人款待着他带来的七十个随从人员，就更加感激楚王的厚意了。
哪儿知道楚灵王是只笑面虎。他把蔡侯般灌醉，假装款待那七十个人，把他们全缴了械。楚灵王一见蔡侯的人们都缴了械，就把脸往下一沉，吩咐左右把蔡侯绑上。这一下子可把蔡侯吓醒了。他嚷着说：“我犯了什么罪啦？”楚灵王哈哈大笑，说：“你自个儿还不知道吗？好，我说给你听吧！”他就东一句，西一句地骂了一大骡车。
原来公子般的媳妇儿给蔡景公爱上了。公子般知道了这件事，非常气愤。他对自己手下的人说：“做父亲的既然不像做父亲的，做儿子的又何必把他当父亲看待呐？”他的手下人向来挺佩服他，都乐意帮他。公子般假装出去打猎，背地里带了几个勇士藏在他媳妇儿的内房里。蔡景公一见儿子打猎去了，又溜到儿媳妇的屋里来。当场就给公子般的勇士们逮住，把他杀了。公子般宣告说，国君是得暴病死的，自己做了国君，就是蔡灵公。俗话说，“若要人不知，除非己莫为”，真凭实据的事是不容易隐瞒的。没有多少日子，蔡国的人全知道了这回事。后来各国诸侯也知道了。可是那时候的霸主晋平公听见了就当没听见一样。楚灵王就借着这个名目，把蔡灵公般杀了。