一
以前，有一个富裕农民，他有三个儿子：武士谢苗、大肚皮塔拉斯和傻瓜伊万。他还有一个未成亲的女儿叫马拉尼娅，是个哑巴。武士谢苗为国王卖命，在外征战。大肚皮塔拉斯进城经商，在一个商人那里当伙计。傻子伊万和哑巴女儿在家务农，靠劳动为生。武士谢苗作战有功，做了大官，赐了封地，还娶了贵族的女儿为妻。他的俸禄优厚，领地广大，却总是入不敷出，不管丈夫挣多少，都被他那位贵族太太挥霍一空，家里总是缺钱。谢苗到领地来收租赋，管事对他说：“没有什么可收的，我们没有牲畜，没有挽具，没有马，没有奶牛，没有犁，也没有耙。要把这些东西都备齐，才会有收入。”
武士谢苗就去找父亲。
“爹，”他说，“你这么有钱，可什么也没给我。把家产分给我三分之一吧，我拿到我的领地去。”
老人说：“你什么也没给我带回家来，为什么要给你三分之一？伊万和妹妹会感到委屈啊。”
谢苗说：“伊万是傻子，妹妹是哑巴，他们需要什么？”
老人说：“听伊万怎么说吧。”
可是伊万说：“好吧，让他拿去吧。”
武士谢苗从家里拿走了一份，合并到自己的家产中，接着又到国王那儿做事去了。
大肚皮塔拉斯赚了许多钱，娶了个做买卖的女人为妻，可是他还嫌钱少，跑来对父亲说：“把我的一份家产交给我。”
老人也不想给塔拉斯一份。他说：“你什么也没给过我们，家里的产业都是伊万挣来的。不能让他和妹妹受委屈啊。”
塔拉斯说：“留给他有什么用？他是傻子，不能娶亲，没人会嫁给他。哑巴妹妹也不需要什么。伊万，你把粮食分一半给我，挽具我不要，牲口我只要那匹灰毛种马，你用它耕地不合适。”
伊万笑了。
“好吧，”他说，“我去给你套马。”
塔拉斯也拿了一份。他把粮食拉进城去，把灰毛种马牵走了，伊万只剩下一匹老母马，他像以前一样干农活，供养父母。
二
这三弟兄分家产没有争吵，而是友爱地分手，弄得老魔鬼很沮丧。他叫来三个小鬼，对他们说：“你们看，这三兄弟：武士谢苗、大肚皮塔拉斯、傻子伊万，他们本应该吵架的，可是他们却能和睦共处，友好相待。这个傻子伊万把我的阴谋全破坏了。你们三个去，一个管一个，让他们吵得不可开交，互相把眼珠子都抠出来。你们办得到吗？”