有个穷苦农民在早饭前就出门去耕地,他从家里带了一块面包。他放下木犁,把用具解开,搁在小树丛下,把面包放在那儿,用呢袍盖住。马干累了,农民也饿了,他把犁插进土里,卸了马,放它去吃草,自己走到放呢袍处去吃面包。他拿起呢袍一看,面包没了。他找来找去,把呢袍翻过来,抖了几下,还是没有。农民感到很奇怪。”

真是怪事,”他想,“没看见一个人,但面包被拿走了。”

原来,这是一个小鬼趁他耕地的时候把面包偷走了,这会儿正坐在小树丛下面听农民骂神咒鬼呢。

农民挺难过的。

“算了,”他说,“我饿不死!他既然要拿走,一定是需要。让他吃吧!愿他健康!”

于是农民走到井边,喝了一肚子井水,歇了一会儿,把马牵过来套上,继续干起活儿来。

小鬼着慌了,他没有能够引诱农民犯罪,就跑去向鬼王报告。他对鬼王讲,他怎样偷走农民的面包,农民不仅没有骂他,反而说:“让他吃吧!祝他健康!”

鬼王听了十分生气。他说:“这次农民战胜了你,是你自己的过失,只怪你不会办事。如果这些庄稼汉,还有他们的娘儿们,都养成这种脾气,那咱们就没法生存了。不能让他们这样!你再到农民那儿去,将功抵过。限你在三年之内胜过他,不然我就叫你洗圣水澡。”

小鬼恐慌极了,又跑到地上来,琢磨将功抵过的好办法。

他想来想去,好容易想出一条妙计来。他摇身一变,变成一个仁厚的老实人,去给那个穷苦农民帮工。正逢干旱的夏天,他教农民在沼泽地里种庄稼。农民听了他的话,在沼地里下了种。

别人的庄稼都让太阳晒死了,而他的庄稼长得茎粗叶茂,秸杆高拔,穗多粒满,打下的粮食吃到新粮下来还绰绰有余。第二年,雇工又教农民把作物种到山上去,这年夏天雨水极多,别人的作物倒伏了,沤坏了,颗粒不饱满,而他的庄稼种在山上,长得穗多粒满,沉甸甸的。余粮就更多了,他简直不知道如何处理。

于是,雇工教农民把粮食捣碎酿酒。农民配制了很多酒,自己喝上了酒,也给别人喝。小鬼跑到鬼王那儿去表功,吹嘘他怎样将功抵了过。鬼王就亲自来察看。

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