读书人——特别是那些出身贫寒的读书人如何为科举而癫狂的情状，作品通过这两个人物显露得极其充分，而且带着一种惨厉的气氛。作者给可笑注入了辛酸，给滑稽注入了哀愁和痛苦，腐儒的讽刺可以说是一种含泪的，痛苦的讽刺。
（二）假名士——鄙视的讽刺。
在封建时代，“士”是社会的中坚阶层，按照儒学本来的理想，其人生的根本目标应该是求“道”。然而事实上，随着专制政治的强化，读书人越来越依附于国家政权，而失去其独立思考的权利乃至能力，导致人格的奴化和委琐。
作品用了大量篇幅刻划那些“假托无意功名富贵，自以为高”的人物，他们以风流名士自居，过着无聊的寄生生活。娄三、娄四公子因功名失意，满腹牢骚，回到家乡，自命为少年名士，把那些假名士、假高人、假侠客尊为上宾；风流倜傥的杜慎卿实是言清行浊的伪君子；匡超人则从一个纯朴的青年而堕落成无耻的势利之徒……这假名士群像，可谓形形色色，不胜枚举，而且个个生动活现，各具丑态。对这一群失德失义，人格扭曲的假名士，作者不仅“婉而能讽”，而且字里行间流露出无比鄙视的情感。
（三）官绅——愤怒的讽刺。
科举是求取功名的桥梁，少数幸运者一旦功成名就，就要用无厌的贪求来攫取财富，压榨百姓。他们出仕多为贪官污吏，处乡则多是土豪劣绅。科举制度实际上成为政治腐败的根源。
第一回，知县时仁“酷虐小民，无所不为”；第四回，高要县知县汤奉，一年就搜括了八千两银子，甚至硬将无辜的回民老师傅活活枷死；第八回，王惠为了实现“三年清知府，十万雪花银”的发财梦，他把原任衙门里的“吟诗声、下棋声、唱曲声”换成了“戥子声、算盘声、板子声”，“衙役百姓，一个个被他打得魂飞魄散。”对于那些有着功名头衔，横行乡里，视财如命的豪绅大户，吴敬梓给予的讽刺也是很辛辣的，例如劣绅严贡生，张静斋等。像时、汤、王这类贪鄙之徒，对人民是凶狠的豺狼，而对统治当局则是忠实的奴才，他们可以把脧剥百姓得来的钱贿赂上司或官员，自然换来的不是升迁就是庇护。（2）作品借对贪官污吏和土豪劣绅辛辣、深刻的讽刺，充分表达了对时局的不满，对当局政府的愤怒、痛斥。