“万岁圣明，万岁圣明！”李广利一伙又是一阵吹捧。
可是，随驾的其他臣子大都觉得这个封号有点荒唐，后人若知此情，必会贻笑大方，有损天子威信。只是，大家谁也想不出比大将军更大的封号，只好面面相觑，束手无策。
这时，位小职微的司马迁再也忍不住了，闪出人群跪地奏道：“启禀万岁！此议不妥。古柏封号，事情虽小，影响甚大。固然天子金口，语出难改。然不知错，尚情有可原；既知错而不改，则是以暗为明。所谓圣明之君，贵在知错就改。知错不改，非明君所为。眼前古柏，万岁何不封其为‘总将军’，以使其不屈居于大将军之下，不知万岁以为如何？”
司马迁的话音刚落，周围立刻响起一片赞同之声：“好啊！”“妙哉！”“也只有这‘总将军’的封号，才名副其实啊。”
“大胆！”善于察言观色的李广利见武帝面露不悦，厉声喝道，“什么好啊妙啊，欺万岁胸中无墨吗？这封号之事，是万岁说了算，还是尔等说了算？”
这时，刚才附和司马迁的群臣方如梦方醒，意识到冲撞了皇帝，个个吓得呆若木鸡，脸色煞白。司马迁也知道自己失言了。可他生来认死理，仍不肯改口求饶。
一开始，汉武帝确实非常生气，可他冷静下来一想，觉得司马迁确有才华，敢于直言，是个可用之才。今日要是因此事治他的罪，未免显得自己气量太小。这次就暂且作罢，让群臣知道朕海量，以后再找机会治治司马迁。于是，他瞪了司马迁一眼，一甩袍袖不言不语独自向前走去。群臣拉起还跪在地上的司马迁，赶上去陪驾。
怎想到了第三道山门，迎面又有一棵比前两棵更粗更大的古柏。汉武帝站在树下沉吟片刻，想出一个封号。可他没有马上说出来，而是暗忖：你们刚才大赞司马迁之才，这次朕倒要看他在“大将军”、“总将军”之上，还能想出什么封号来？他若想不出，朕再说出来，不就能找回刚才丢了的面子？于是，他唤来司马迁，故作为难地说：“哎呀，爱卿，你来看，这一进三道山门，院院有古柏，一棵比一棵大，这……这第三棵大柏可该封个什么将军呢？”