15 岁，对于鹿类来说，似乎已经到了生命的尽头。
几个月前，鹿王哈克就明显地感觉到自己的肌肉开始松弛，再也不能像过去那样在草原上自由自在地尽情蹦跶跳跃了；它的牙齿开始松动，连咀嚼鲜嫩的草叶都相当困难。然而，它不甘心像其他一些衰老的鹿那样，在奔跑的路上，或者在吃草当儿，突然“咕笃”一声倒在地上，普普通通地死去。
哈克是一头勇敢非凡的鹿王。它智慧出众，曾经身强力壮，它统治了尕玛儿草原的鹿群长达8 年之久。有哪头鹿不尊重它？不钦佩它？但是哈克的生命之火就快要燃到尽头了，它希望自己死的时候，能给鹿群留下一点永远值得纪念的东西。它希望自己生命的最后一抹火焰，能给鹿群增添一点光采。
四个月前，尕玛儿草原上出现了一匹凶恶的老狼，给鹿群带来了灾难。
每隔10 天左右，老狼必然冲击一次鹿群，咬死幼鹿或者老鹿。葬身狼腹的鹿已经有14 头了。鹿王哈克率领着鹿群四处躲避，但老狼像幽灵一样紧紧跟踪着鹿群。鹿群仿佛成了老狼的俘虏营、屠宰场，食品库。它可以随心所欲提取猎物，杀戮处置！
鹿王哈克受不了这种侮辱。
一种神圣的使命感，驱使鹿王作出一个非凡的决定：临死之前要与老狼决一死故，它要消灭祸根，为鹿群除害！
哈克一直没有把自己的想法传递给鹿群，甚至连它最宠爱的母鹿艾莉也不知道。要让一只鹿和一头狼面对面较量，简直是异想天开。再说哈克也不像从前那样有劲了，它要消灭狼，没有一头鹿会相信，除非它发疯了。鹿王自己也没有任何取胜的把握，说不定第一回合就会被狼咬断喉管。它不愿死后让同类嘲笑它不自量力。它要悄悄地干。
可是，鹿王哈克做梦也没有想到，就在它寻思怎样对付老狼，实施为鹿群除害的计划时，杰米会跳出来向它挑衅。
杰米是一匹大公鹿，它身躯魁伟、体格健壮，在鹿群里常争强好胜。也许它看出老鹿王已经衰弱了，于是它想推翻哈克的统治，自立为王。
一天黄昏，正当鹿群在臭水塘边，按地位的高低和等级的卑尊，有秩序地排队饮水时，排在队伍后面的杰米，突然奔到队列最前面。美丽的母鹿艾莉正在一块莲花形的石头上低头饮水，杰米伸出粉红色的舌头，去吻艾莉的面颊。艾莉是鹿王哈克最宠爱的妻子，它愤怒地拒绝了杰米的吻。杰米并不死心，又把舌头伸向艾莉的胸脯，艾莉急急地呼救起来。