蛋白质是生命的物质基础
蛋白质是一种由碳、氢、氧、氮等元素组成的复杂的有机化合物，是人体必需的营养素。蛋白质在体内有多种生理功能，最主要的是构成机体组织细胞的成分，是人体的建筑材料。它也是构成酶和激素的成分，形成抗体，调节渗透压，特别是核蛋白及其相关的核糖核酸（DNA、RNA）还是遗传的物质基础。所以，人体的生长发育、康复、免疫功能等都离不开蛋白质。可以说，蛋白质是生命的物质基础，没有蛋白质就没有生命。
食物蛋白质的含量不等于质量，不同食物的蛋白质质量差异很大，主要取决于氨基酸组成。如果该食物氨基酸组成与人体内蛋白质的氨基酸组成越接近，则越易被人体吸收利用，营养价值也就越高。动物性食物蛋白质如蛋、奶、肉、鱼以及大豆蛋白，被称为优质蛋白。而大多数植物性蛋白质的营养价值较低。大豆及其制品（如豆腐）是植物性食物中的一个例外，它不仅蛋白质含量高，而且营养价值也不错，价廉物美，是国内外营养学家推崇的优质蛋白来源，经过加工处理后的大豆及其制品，其蛋白质营养价值可与禽畜肉蛋白质一比高低，大豆蛋白因此被冠之为植物肉、绿色牛奶等美称。
我国传统膳食以植物性食物为主，动物性食物所占比例较小，似乎蛋白质营养价值不会太高，但实际情况并非如此。由于不同种类的蛋白质进入体内混合后，氨基酸组成上取长补短，使营养价值得到了提高，营养学上称为蛋白质的互补作用，如小麦、大米、豌豆等食物单独食用时，蛋白质利用率不高，混合食用后，蛋白质利用率则接近于禽畜肉食物的优质蛋白。营养学家建议，在日常生活中，食物应多样化，最好正餐时一次性混合食用，有利于食物蛋白质互补作用的发挥，不易发生蛋白质营养不良。
然而人们对于营养（包括蛋白质）是否足够，始终忧心忡忡。近来，一种叫做蛋白质粉的保健品在市场上热销，几乎成了老少咸宜的全民保健品给老人送补品、给孕妇加餐、给宝宝添营养、给病人补充能量。
孕妇食入蛋白质粉能否促进胎儿生长和大脑发育
妊娠期间，蛋白质是保证和促进胎儿生长发育的重要营养素。按中国营养学会推荐的膳食蛋白质摄入量，妊娠早、中、晚期，如为轻体力劳动者，每日蛋白质摄入量分别为70克、80克和85克；如为中等体力劳动者，最高也不超过90克。补充的蛋白质必须是优质蛋白质，即来源于动物性食物和大豆类食物的蛋白质。一般地说，每日按下列食物摄入完全可以满足母体和胎儿的需要： 食物 份量 提供的蛋白质 鸡蛋１个 约50克 6.5克 牛奶１袋 220毫升 6.6克 瘦猪肉（或鸡肉） 50克 10.1克 鱼 100克 19克 豆制品（豆府等） 100克 15克 粮食 300-350克 24-28克 总计 81.2-85.2