扬琴，是我国民族乐器中主要的击弦乐器，被我国民族民间音乐、戏剧、曲艺的独奏、合奏和伴奏等所普遍采用。各地方扬琴的形状，琴体结构，音色及其演奏技法，虽大致相同，但由于我国是个幅员广大而且又是多民族的国家，各民族民间都拥有地方色彩鲜明、风格特性各异的音乐文化艺术。
扬琴的演奏艺术，也随着民族音乐和文化艺术的发展，形成了各种不同地方民族风格的演奏艺术和流派。南方的广东音乐（编者按：即粤乐）、粤剧、江南丝竹、潮州音乐、潮剧、汉乐、汉剧等，因都具有南国风格的共同特性，故统称“南派”。又因南方各地方地理条件、生活习惯、语言和地方风俗的差异，故又在“南派”中分支形成了风格特点不同的诸多“流派”。如“粤派”扬琴的称谓，它也和 “粤乐”的名称来源一样，是外省人给予的名称，因其演奏技艺具有显著的广东地方风格特点，色彩浓厚，且流行区域颇广，故有“粤派”扬琴之称。
扬琴源流的考证
扬琴之渊源，迄今尚传说纷纭，考证不一，存疑未释。王光祈先生在其编著的《中国音乐史》中注释曰，（洋琴）“欧洲乐器，西历纪元后第十七第十八世纪之交（康熙时代），输入中国之物（?）”（附图见唐再丰《中外戏法大观图说》卷十二）。可见，王先生对扬琴是“输入中国之物（?）”的考证尚存疑。粤乐界和粤派扬琴先辈中，亦有言扬琴渊源于我国远古乐器“筑”，其据理是“筑”的演奏，是以竹尺击弦取音。但从“筑”的形态、结构、演奏时左右手的“分工”，均与扬琴悬殊颇大，除以“竹尺击弦取音”这一点较近似外，其余尚未找到作为扬琴“祖宗”可供考证的痕迹。经据一些史料考析，“洋琴”源于波斯、伊拉克一带，故早期有“大西洋琴”之称，于公元一六00年（明朝万历二十七年）输入中国之物，并始流行于广东，乃继后流传我国各地。
清朝冯时可著《蓬窗续录》一书，内有一段记载述及：“外国人利玛窦出自鸣钟，如小香盒，一日十二时，凡十二次鸣，又出番琴，其制以铜铁丝为弦，不用指弹，只以小板按之，声更清越，按二器同自明有之，盖与眼镜同入中国。”利玛窦（MatteoRicci，1552年—1610年）,号西泰、清泰、西江、大西域山人等。利玛窦是意大利马切拉塔城人，明万历年间来华的耶稣会士。我国明清之际的西学东渐就是由他开始。他一方面将西方科学文化传入我国，另一方面向欧洲介绍了中国国情，为十六、十七世纪中西文化交流，作出了卓著贡献。利氏于一五七七年经耶稣会批准，赴东方传教。
一五八二年（万历十年）八月七日奉耶稣会远东巡视员范礼安之召，抵澳门，为利氏入华之始。初在香山（中山），广州与当地官方交涉入华栖身之地，几经周折，于一五八三年九月十日抵广东肇庆，在高要县城东小市顶筑室以居。其住寓于崇禧塔附近，因当地百姓嫌其宅有碍“风水”，常以石块掷其住寓，以图赶走“番鬼”。这就是我国早期发生袭击教会的“崇禧塔之案”。