一无所有的大学生住在顶篷，拥有整幢房子的食品杂货店老板住在房间里，小精灵和他住在一起，这样每年的圣诞夜他都可以得到一钵有大块黄油的粥。因为有食品杂货店老板的粥供给他，小精灵就留在了店里。这是挺有意义的。
一天，大学生亲自来买蜡烛和干酷。他付了钱后，食品杂货店老板以及老板娘祝他“晚安”。大学生也向他们点头致意，可是却站在那里读起那张包干酪的纸来。这是从一本旧诗集上撕下来的一页。
“还有好多呢！”店老板说，“我拿几颗咖啡豆从一个老太婆那儿换来的，要是你给我几个铜板，就让你全拿去。”
“谢谢，”大学生说，“我不要干酪了，把书给我吧！把这整本书撕成碎片真是罪过，您是位很有本事的人，但对诗文，您决不会比那只垃圾桶懂得的多。”
这话讲得很难听，但食品杂货店老板和大学生哈哈大笑，这是句玩笑话。但是小精灵很生气，认为这是对食品杂货店老板的侮辱。天黑了，大家都上床睡觉了，只有大学生还没有歇下。小精灵进屋偷走夫人那张刻薄的嘴皮子，不论他把这玩意儿放在什么东西上面，那东西便会出声说话，表达自己的思想和感觉。
小精灵把嘴皮子放在装旧报纸的桶上，他问：“你真的不懂诗是什么？”
“我当然懂，”桶说，“诗就是印在报纸的最下边被人剪下来的那种东西。我懂的诗文比大学生要多得多，而对食品杂货店老板来说，我只是一只桶。”
小精灵把嘴皮子放在咖啡磨上，它唠叨个没完。他把它放在黄油盆上，放在钱柜子上，它们的意见都和桶一样认为应该得到尊重。
“现在该让大学生知晓！”于是小精灵顺着楼梯爬到了大学生住的房顶层，小精灵看见大学生正在读那本烂糟糟的书。从书里射出一道明亮的光线，光线发展成了一棵茂盛的树，树叶十分新鲜，花儿像姑娘的眼睛，有的黝黑，有的湛蓝。树上的果子是一颗颗闪光的星星。室内还有极奇妙美好的声音。
如此盛景小精灵从未见过、想到过。他踮着脚站在那里，望了又望。里面的灯熄了，大学生上床睡觉了，但是小精灵还是站在那儿，因为歌声还在柔和优美地回荡。
“太神奇了！”小精灵说，“我想我要住到大学生这里了！”接着他叹了口气：“可惜大学生没有粥！”他又下去到了食品杂货店老板那里。他下来得正好，那只桶已经用夫人的嘴皮子把它肚里的旧报纸上的内容全讲一遍，小精灵走来，拿起嘴皮子搁到夫人那里。但是从钱柜到劈柴，从那个时候起都很佩服桶，以至食品杂货店老板在晚间读《时报》上的《艺术和舞台评论》时，它们都认为那是来自那只桶的观点。
小精灵再也无法安静地坐在下面了。顶层房间光亮就像粗壮的锚链一样要把他吸引上去，他不得不爬到那里，从钥匙孔望进去。他哭了起来，哭中却有某种幸福。秋风从天窗吹进来，他站在那寒冷的通道里，真冷啊，但他只是在小屋里的光熄灭，音乐在风声中湮没之后才感觉到。他又爬回到自己温暖的角落里。圣诞粥加大块黄油来了，是啊，食品杂货店的老板才是他的主人。
半夜时分，小精灵被一阵碰击声惊醒了，外面起了大火，整条街都被明晃晃的火光罩着，可怕极了。老板娘吓得把自己的金耳环从耳朵上摘下来装在口袋里，总算救出了点东西；食品杂货店老板则跑去拿他的证券，女仆去拿她攒钱买的绸子披风。谁都想抢出点最值钱的东西，小精灵也一样，他进到学生的屋子里。大学生在敞开的窗前安祥地望着火光，那是街对面那家人的院子起了火。小精灵抓住桌子上那本奇妙的书，把它塞进自己的小红帽里，这所屋子中最宝贝的东西得救了。他一下子就冲了出去，一直爬到了烟囱上。火光照亮了他，他双手捧着自己的红帽子，里面装着宝贝，现在他知道他的心属于谁了，当火被扑灭时，他的理智又回来了，他说：“我要把我的情感分给他们一半，我不能完全没有食品杂货店老板。”
这是颇有人情味的！有了粥，我们也要去食品杂货店老板那里的。