金亨颐，致力于探索师范学校的办学，提出“训育之第一要义，须将教师本位之原状，改为学生本位”，要求教师必须有“高尚之品性”。
晏阳初，世界平民教育运动与乡村改造运动的倡导者，提出了“学校式教育”、“家庭式教育”、“社会式教育”的平民教育三大方式。
陶行知，其“生活即教育”、“社会即学校”、“教学做合一”三个教育理论核心观点，可以说是中国现代教育变革与发展不竭的源泉。
陈鹤琴，中国第一所实验幼稚园——鼓楼幼儿园的创办者，创立了中国化的幼儿教育和幼儿师范教育完整体系，提出“活教育”思想，强调儿童在学习过程中的主体地位和在活动中的直接经验的获取。其《谁是成功的教师》一文中，提出了几种评量教师品格的量表，并且引入、分析了美国当时最新的教师自我评量的量表。
叶圣陶，我国语文学科建设的先驱，执笔撰写了我国第一部初中语文课程标准《初级中学国语课程纲要》，编辑出版了一系列中小学国语课本，为我国现代语文教材建设奠定了坚实基础。他提出的“教是为了达到不需要教”的朴实的教学观，经过时间的过滤，更显其价值。
教育大师们满怀热忱地铺设着现代教育之路，让人全然忘了校门外弥漫的硝烟，本书导言中写到，“百年暌隔，归来时我们不觉有一点生分，却似故人相见亲切而温馨”，穿越时空，聆听一个世纪前不见纤尘的最为纯真的呼唤，亲切是因为相识，先辈们对教育理想的仰望和践行启蒙了中国现代教育。
张伯苓在校门侧，悬一大镜，镜旁镌有镜箴：“面必净，发必理，衣必整，纽必结；头容正，肩容平，胸容宽，背容直；气象：勿傲，勿暴，勿怠；颜色：宜和，宜静，宜庄。”以此作结，回望，致敬！
理想在彼岸，我们遥望着，奋力摆渡。如果没有理想主义之风帆，教育之舟如何远航？