王位争夺引发的大战——英法百年战争
英国和法国这两个隔海相望的邻邦在1337—1453年发生了长达一百多年的战争，史称“百年战争”。这场战争起因十分复杂，包括王位继承问题、领土争端以及对佛兰德尔的争夺等问题。
长期以来，英国王室一直和法国贵族通婚，英国的诺曼王朝（1066—1154年）和安如王朝（1154—1399年）都由法国封建主创立，因此英王室在法国法国境内北部沿海一带拥有大片领地。后来一些领地相继被法王收回，但这时南部的阿基坦和加斯科尼仍在英国手中。于是英国想扩大领土，法国想完成统一，双方经常发生冲突，甚至干戈相向。1328年法王查理四世去世，因为他没有男性继承人，加佩王朝绝嗣。法国三级会议推举查理四世的堂弟——瓦罗亚家族的腓力继位，是为腓力六世（1328—1350在位）。英王爱德华三世之母是腓力四世之妹，他以法王外孙资格要求继承法国王位，但法国以女子无继承权为由加以拒绝。爱德华三世不甘失败，伺机报复。
另外，法国北部的佛兰德尔毛纺织业发达，物富民殷。而当地又是英国羊毛最重要的销售地区，羊毛输出是英王的重要财源。在王位争夺战中失败的爱德华三世下令禁止羊毛出口，以对法国施加压力，腓力六世则下令没收英王在法国的领地。两国关系日益恶化。火上浇油的是，佛兰德尔地区虽然在政治上隶属法国，但在经济上却和英国关系更为密切。为了保持纺织原料来源，佛兰德尔支持英国的反法政策，承认爱德华三世为法国国王和佛兰德尔的最高领主，使英法两国矛盾进一步加深。1337年英法两国互相宣战，战争爆发。1340年，英国海军战胜法国舰队，控制英吉利海峡，一场百年战争从此在法国的领土上展开。
1346年英法两军在法国北部克勒西小镇进行了第一次大战，双方国王均亲自上阵。英军以步兵和弓箭手作为主力，骑兵则分布在两翼。而法军则以骑士为主力，从热那亚雇来一批椅披弓箭手配合作战，兵阵杂乱无章，如同乌合之众。结果英军以3名骑士和大约40名步兵的损失，打死了1500名法国骑士。