从前，有个年老的渔夫，他和他的老婆住在碧蓝色的大海边，已经整整有……33年了。这……33年来，他们的生活贫穷，但很宁静，很满足。每天，渔夫带着他的网到海上打鱼，他的老太婆就在他们破旧的泥棚里纺纱结线。33年如流水逝去，一晃就到了今天。
这一天，渔夫和平常一样带着网，上了他们的那条小小的破船，他的老太婆也依然留在家中纺纱结线。渔夫临走时，老太婆谆谆交待：“今天的天气有点阴，如果打不着鱼就赶快回来，别遇到了暴风雨。”
渔夫答应了一声便出了门。
渔夫驾船来到海上，向大海撒下他今天的第一网。拖起网来的时候感到有点沉，渔夫很高兴，自言自语道：“今天的运气看来很好，第一网就能打上鱼来。”
但是等到他把网拖上船一看，哪里有什么鱼，渔夫冲着一网的水藻直叹气。他慢慢地把水藻除掉，居然连一只小虾也没有找到。”
看看我的第二网吧，说不定这一网会带来好运气。”
渔夫又在自言自语。
渔夫又把小船往深海划了一段，在那里他撒下了第二网。
撒下第二网后，渔夫又坐在船上等了一会，才把网拉起来。”
看我都打到了什么，网这么沉，”
渔夫一边使劲地往船上拖网，一边自言自语。原来这一网比第一网还要沉。可是等渔夫把网拖上船，网里东西让渔夫直叹气，原来这一网虽然沉，网住的却只有一网长长的海草。”
怎么会这样，我……33年的好运气到哪里去了？”
渔夫一边清除海草，一边气愤地说。跟前一网一样，这一网也连只小虾米都没有找到。
渔夫又把小船往深海里划了一段。“今天就是这最后一网了，能否打得着我都回家去了。”
渔夫一边自言自语，一边撒下了第三网。这一次，渔夫坐在船上等了很久，接着才试着把网拉上来。“唉，今天是没戏了，这么轻飘飘的网，能给我什么希望？”
渔夫叹着气轻松地将网拉起来，令他惊讶的是网底金光闪亮。渔夫揉了揉眼睛一看，原来是一条小金鱼。“真是几十年来的奇迹，我还从打上过这样金光闪亮的鱼，可是小可怜呀，你甚至还够不上我和老太婆的一餐饭啊，看样子只能做一碗汤了。”
可是小金鱼忽然开口说起话来，这令可怜的老渔夫吃了一惊：“放了我吧，老人家，把我放回到海里去吧。我并不是一条真正的金鱼，我是这大海君王的王子。杀了我对你没有什么好处，吃了我甚至还饱不了肚子，你不如把我放到水里，让我游泳去吧，我一定会给您贵重的报酬。今后，您需要什么，只要到海边来呼唤我，我会尽我最大的努力满足您的愿望。请您现在赶紧把我放到海里面去吧，这陆上的空气令我难受极了。”
渔夫听了金鱼的话，心中顿生怜悯，心想，我在海边打了……33年的鱼，这还是头一次听到鱼儿开口说话，看样子这鱼儿说的话是真的，我就放你回去吧。渔夫这样想着，便提起网，把小金鱼从网上解下来，一片鳞儿也没有受伤。渔夫把金鱼放到海里，说：“我不要什么报酬，只希望你不要再到这浅海边来，你还是游到那蓝蓝的深海中去吧，在那里你可以尽情地游泳。”
金鱼回到海水里面，很快就恢复了生机。他依依不舍地跟着老渔夫的船，一直把渔夫送到了岸边并和渔夫道了再见，才把尾巴在水里一划，游回了深蓝的大海。
渔夫就这样空手回到了他那破旧的小泥棚，老太婆已经做好了饭菜，等着他回来。
“你今天又什么也没有打到吗？”
老太婆笑着问他。
“不是，今天我要告诉你一个天大的奇事，老太婆，你肯定从未听说过。”
渔夫说。
“你还能有什么奇事告诉我，难道在海里打鱼的时候遇到了仙女，她们都争着要嫁给你？”
老太婆取笑渔夫说：“还是快吃饭吧，要不饭菜都要凉了。”
“老太婆，我对你说，今天我到海边去打鱼，第一网、第二网运气都不好，不是水藻便是海草，但是第三网我网到了一条鱼。”
“一条鱼？还一条鱼呢？一条鱼又有什么稀奇的，再说你的鱼呢？”
老太婆厌烦地打断渔夫的话。
“是的，一条鱼，你听我说嘛。那不是一条平常的鱼，而是一条金鱼，你肯定从未见到过，……33年来我也还是头一次打到。更神奇的是这条金鱼还会说话，他求我把他放回深蓝的大海，说他是大海君王的王子，为了赎得自由，他许给丰厚的报酬。但是我什么也不想要他的，我就这样把他放回了大海，我回来的时候，他还一直把我送到岸边，和我道了再见才分手。”
渔夫高兴地诉说他的经历。
“老头子，你是不是有点头晕，编这样的谎话来骗我。”
老太婆有些不相信。
“我骗你干嘛，这都是真事，我凭着上帝发誓，我没有骗你一句。”
渔夫指天划地对老太婆说，只希望她能相信他。
可是老太婆忽然指着老渔夫骂了起来：“你这笨蛋，真是个老糊涂，你又不是抢，又不是偷，怎么不敢拿金鱼的报酬？你这个老傻瓜，真是白活了这么大，你就算是要只木盆也好，你看看我们的那只木盆破成什么样子啦。”
渔夫很不情愿，但是看他的老太婆突然变得如此凶恶，他心里有些害怕，就只好再次来到海边。海水不像以前一样平静，而是起着微微的波浪，也没有以前那么明亮，而是变得又绿又黄。渔夫站在海边，怯怯地呼唤金鱼：
“小王子呀小王子，
海里的小金鱼，小金鱼，
请你快出来吧，
我的老太婆将我大骂一顿，
不叫我这个老头儿安宁。”
只见海边突然泛起了一个水漩，小金鱼游到了老渔夫跟前：“请问您需要什么啊，我亲爱的老爷爷？”
渔夫对金鱼行了个礼，回答说：“小金鱼啊，我真不想打扰你，可是我的老太婆骂得我没办法，她叫我向你要一只新木盆，因为我们的那只已经破旧得不成样子了，不能再用。”
小金鱼就对渔夫说：“老人家，别难受，上帝保佑善良的人，你们很快就会有一只新木盆。”
渔夫和金鱼告了别，就从海边又回到了他们破旧的泥棚，果真那只旧的木盆不见了，窗子下面有一只崭新的木盆，甚至油漆还在闪光。
“我的老太婆，这回你可满意了吧。方才我去求金鱼，幸好他答应了我，这不，有了新木盆。老太婆，你这么恶狠狠地看着我干吗？来，让我们把今天的午饭吃完。”
渔夫在桌边坐下，拿起刀叉，准备享用他的午餐。
“你这个傻瓜，真是个老糊涂！说你是个老笨蛋真的是没错。你只要了个木盆回来，这木盆能值多少钱？你这个老傻瓜，你竟然还有脸吃饭！你还不马上给我到海边去，老笨蛋，你给我赶快回到海边去，对他客气一点，问他要座木房子。你看看，这破泥棚还能挡风遮雨吗？”
老太婆一顿数落，吓得渔夫连忙丢下了刀叉。
渔夫尽管极不愿意，可是他有些害怕他的老太婆，于是只好再次来到海边。只见海水开始骚动起来，掀起了一尺高的波浪，海水也变得又紫又蓝，又灰又深，再也不绿，再也不黄了。
渔夫站在海边，怯怯地呼唤金鱼：
“小王子呀小王子，
海里的小金鱼，小金鱼，
请你快出来吧，
我的老太婆将我大骂一顿，
不叫我这个老头儿安宁。”
只见小金鱼忽然出现在浪尖：“请问您需要什么啊，老爷爷？”
渔夫对金鱼行了个礼，回答说：“小金鱼啊，我真不想打扰你，但我的老太婆把我骂得更凶，她让我问你要一座木房子，因为我们的那座泥棚已经破旧得不能挡风遮雨了。”
小金鱼就对渔夫说：“老爷爷，没问题，上帝保佑善良的人们，你回去吧，你们马上就会有一座新的木房。”
渔夫就和金鱼道了别，又从海边走回他的家。那破旧的泥棚真的已经变成了一个新的木房子。老太婆坐在门口的凳子上，见他回来，就拉着他的手，对他说：“你进来看看，现在比过去好多了。”
渔夫和老太婆走进房子，房子中间有一个走廊，一间整洁的卧室，里面放着他们的床，一间厨房和一间储藏室，都摆放着很好的家具，还摆设着整齐的铜器和锡器，凡是需要的东西，都应有尽有。屋后还有一个小院子，里面有鸡有鸭，还有一只狗，还有种着蔬菜和果木的菜园。老太婆说：“你看，这不很好吗？”
渔夫说：“是啊，就是这样好了，我们能够愉快地生活了。”
可老太婆却说：“可我还得想一想。”
老太婆和渔夫一起吃过饭，就上床睡觉了。
第二天，老渔夫又出海打鱼，海面平静，一片碧蓝；老太婆在家养鸡养鸭，侍弄菜园。他们这样平静地过了一个星期，又过了一个星期。这天，老渔夫打鱼回来，天色已是黄昏，只见老太婆坐在门前的矮凳上，看到渔夫回来，站起来就指着他骂：“你这笨蛋，十足的老糊涂！老混蛋，你只要了座木房子，难道你就已满足？马上给我滚到海边去，去向金鱼行个礼，告诉他我不想再做低贱的渔家婆，告诉他，我要做世袭的贵妇人，我要住华丽的宫殿。”
渔夫心中很不愿意，可是他拿他的老太婆毫无办法，只得又一次来到海边。海水已经不像白天那么平静，而是翻滚着两尺多高的波浪，颜色也不像白天那么清亮，突然间变得又灰又深，又黑又浓，水从下面涌上来，发出一股臭气。渔夫站在海边，再次把金鱼呼唤：
“小王子呀小王子，
海里的小金鱼，小金鱼，
请你快出来吧，
我的老太婆冲我大发脾气，
她不叫我这个老头儿安宁。”
只见小金鱼忽然出现在浪尖：“请问您需要什么啊，老爷爷？”
渔夫向金鱼行了一个礼，说：“小金鱼啊，上回你给我的小木房我住得很舒服，我也不想再打扰你，可是我的老太婆发了好大的脾气，她已经不愿再做低贱的渔家妇，她想做个世袭的贵妇人，她要住进豪华的宫殿，还说她一个人侍弄不了那菜园，要有仆人为她服务。”
小金鱼就对渔夫说：“老人家，别难过，上帝保佑善良的人，你回去吧，你的愿望立刻就会实现。”
渔夫就和金鱼告别后，又从海边走回他的木房，可是那木房已不见了，原来的地方如今变成了一座漂亮的宫殿。他的老太婆正站在台阶上，她牵着他的手，对他说：“我们一快进去吧。”
渔夫就和她一起进了宫殿，宫里有大理石铺的大厅，很多仆人，一齐打开门，他们站成两排等待渔夫和她的老太婆吩咐。宫里的墙壁上糊着上好的花纸，房里摆着金制的桌椅，天花板上挂着水晶灯，壁房间和卧室都铺着地毯，桌上摆着最好的酒菜，十分丰盛。房子后面有很大的院子，院子面有马房、牛栏和最好的马车。还有一个漂亮的大花园，里面长着最漂亮的花和最好的果树，还有几里路长的公园，里面有鹿、獐、兔子和别的一些人们想要的动物。老太婆说：“这不是很好吗？”
渔夫回答说：“是的，就是这样好了，我们如今住在这富丽堂皇的宫殿里，应该满意了。”
可老太婆却说”我们还要考虑一下，回头再说吧。”
于是他们就一起用晚餐，然后上床睡觉了。
第二天，渔夫一觉醒来，发现有一个人正坐在镜子前化妆。
她穿名贵的黑貂皮坎肩，头戴宝玉的头饰，脖子上挂着珍珠项链，两只手十个指头全戴着嵌着各种宝玉的金戒指，脚上穿着一双红皮靴子。渔夫仔细一瞧，原来是他自己的妻子，昔日泥棚里的老太婆。渔夫便起床对他的老太婆说：“啊，老太婆，我高贵的夫人，您这样子真迷人！”
老太婆却不肯理他，派他到马棚里干活。
就这样过了一个星期又一个星期。有一天，老太婆又把渔夫叫到面前，冲他大发脾气：“给我滚到海边去，你这个老傻瓜，去向金鱼行个礼，告诉他我不想再做贵妇人，我要做这里的国王。”
渔夫听了吃了一惊：“老太婆，你怎么啦，是不是吃了疯药，你如今连走路、说话都已经一点不是从前的样，你说你想当国王，你是想全国的人看你的笑话吧。”
老太婆听了直冒火，顺手就给了她丈夫一记耳光：“老笨蛋，我看你是过得不快活！你这个乡巴佬，居然敢跟我顶嘴，你赶快给我滚到海边去。老实对你说，你不去也不行，我就派人押着你去。”
渔夫没有办法，只好再一次来海边。只见大海翻滚着三尺高的大浪，海水变得又黑又浓，水从下面涌上来，泛着泡沫，海面上刮着很大的风，波涛汹涌，冲刷着海岸。渔夫就站在海边，再次把小金鱼呼唤：
“小王子呀小王子，
海里的小金鱼，小金鱼，
请你快出来吧，
我的老太婆变得蛮横无理，
她不叫我这个老头儿安宁。”
只见小金鱼忽然出现在岸边的浪尖上：“请问您需要什么啊，亲爱的老爷爷？”
渔夫对金鱼行了一个礼，满脸羞愧地说：“小金鱼啊，不是我想打扰你，可是我的老太婆变得蛮横无理。她如今又不愿意做贵妇人了。她想当这个地方的国王，我不知道她何时是个尽头，可是小金鱼啊，我没有办法，只有请你帮助我。”
小金鱼听了，就对渔夫说：“老爷爷，不会有太多的问题，上帝保佑你这样善良的人，你现在回去吧，你的夫人立刻就是这里的国王了。”
渔夫就和金鱼说再见，又回到了老太婆那里。果真，现在的宫殿比原来的大得多了，有一座高大的宝塔和富丽堂皇的装饰物，门口站着一排卫兵，还有很多带着鼓和喇叭的兵士。渔夫走到屋里去，发现屋里的所有东西都是大理石或者金子做的，天鹅绒的桌布上，还悬挂着美丽的流苏。忽然大门打开了，他的老太婆坐在金子和钻石制成的高高的王位上，头戴镶满了珠宝的大金冠，手拿宝石镶成的金笏，两边并排站着……12个侍女，全朝的侍臣都侍立在两边。渔夫就走到大厅的中间，站在那里说：“啊，太太，这回你应该满足了吧，你已经成了这里的国王。”
可是老太婆却又发了脾气，她坐在高高的王位上，生气地说：“不，老傻瓜，我现在已经不想做这国王了，这个地方很乏味，我已经住得不耐烦了。老笨蛋，你马上给我到海边去，告诉那金鱼，我不想做国王了，我要做女皇。”
“哎哟，我尊敬的国王，金鱼不可能让人做皇帝，何况一个国家也只有一个皇帝。”
渔夫着急了。
“老笨蛋，你敢不赶快去海边，只要你再在这里说一个字，我就让人把你的嘴缝住。”
老太婆气不打一处来。
渔夫只好又走到海边，只见大海奔腾起来，翻起了四尺高的大浪，海水很黑很浓，水从下面往上涌，泛出泡沫，海上刮起很大的风，波涛汹涌，冲刷着海岸。渔夫很害怕，心里一边想：“这大海怎么回事？”
一边站在海边大声把金鱼呼唤：
“小王子呀小王子，
海里的小金鱼，小金鱼，
请您快出来吧，
我的老太婆变得更加疯狂，
她不叫我老头儿安宁。”
只见小金鱼忽然出现在岸边的浪尖之上：“请问您需要什么啊，亲爱的老爷爷？”
渔夫对小金鱼深深地行了一个礼，满脸羞愧地说：“小金鱼啊，我不愿打扰你，可是我不知道如何是好。我那老太婆变得疯狂，她又不想做国王了，她要做这个国家的皇帝。”
小金鱼听了渔夫的话，摆了摆尾巴，然后对渔夫说：“老爷爷，不要伤心，这没有太多的困难，上帝保佑您这样善良的人，您现在回去吧，您的夫人如今已经是这个国家的女皇了。”
渔夫感谢了金鱼，和金鱼说了再见，便又回到老太婆那里。
的确，面前已经是皇家的宫殿：整个宫殿都由水磨的大理石造成，有青铜制的人像和黄金的饰品，门外有军队在操练，一边吹奏着嘹亮的喇叭，一边敲打着响亮的皮鼓。屋子里走来走去的仆人全是男爵、伯爵、公爵。渔夫走进大厅，发现他的老太婆坐在用黄金制成大约有三尺高的宝座上，头戴着两尺高的金冠，上面镶的金刚石和红宝石熠熠生光。
老太婆正坐在那里享用晚饍，大臣和贵族殷勤地侍奉她，给她斟上葡萄美酒，为她端上花式糕点。她身后站着威风凛凛的武士，武士肩扛寒光闪闪的斧钺。渔夫看到这副情景，心里吓得一激灵，马上跪下给老太婆行礼叩头，嘴里说：“我威严的女皇，您好，我是您的丈夫，你现在的模样真是迷人，我想，这一次您应该是满意了吧！”
老太婆看了他一眼，对身后的武士命令道：“这个老混蛋，糊里糊涂，居然敢声称是我的丈夫。你们立刻把他给我押出去，派他去马房里去铡草。”
武士们肩上扛着斧钺，一同奔过来，抓住渔夫的后脖颈使劲往外拉，一边还大声骂他：“你这个老不死，居然跑到女皇面前来撒野，现在赶快跟我到马房去铡草，下次你可得守规矩，不要冒犯了女皇，否则，你的脑袋马上就得和你的身体说再见。”
于是渔夫就被派到马房铡草。平静的日子过了一个星期又一个星期。这一天，渔夫正在一边铡草，一边回想从前天天到海上打鱼的日子。这时，马房里来了一位武士。武士大声冲他说：“老笨蛋，女皇在宫庭里召见你，马上跟我一起去！”
渔夫心想准是老太婆又有了新主意，于是说：“我的草还没有铡完，我也不愿要女皇的召见。”
但是武士因此生了气，抓起他的手就把他拖到了宫殿里。
老太婆正坐在高高的宝座上，她一见老渔夫就发了怒：“老笨蛋，这些日子你躲在马房里干什么？还不马上给我滚到海边去，告诉你，我已经做烦了这女皇，你马上去海边告诉那金鱼，说我要做教皇。”
渔夫一听犯了愁：“尊敬的女皇，您怎么可以做教皇呢？基督教世界里只有一位教皇，金鱼是不会答应的。”
老太婆更加生气：“老傻瓜，老笨蛋，你还在这里和我顶嘴，敢不服从我的旨意？你还是乖乖地去海边，否则我就让人砍了你的脑袋。”
渔夫没有办法，只得又来到海边。只见大海奔腾吼叫，海水变得又黑又浓，散发出一股臭味，天上刮起了大风，云从四面聚来，海水也涨了起来，卷着六尺高的大浪，天空的中间有点蓝，可四周全是红的，像有雷雨的样子。渔夫又颓丧，又害怕，他的身体不住地颤抖，膝盖和小腿也在发软，他站在海边，用力地呼唤：
“小王子呀小王子，
海里的小金鱼，小金鱼，
请你快出来吧，
我的老太婆发了怒，
她叫我这个老头儿发愁。”
只见金鱼忽然出现在岸边的浪尖上：“请问老爷爷，您需要什么啊？”
渔夫对金鱼深深地行了个礼，满面羞愧地说：“小金鱼啊，不是我愿意打扰你，可是我的老太婆突然动了怒，要是我不来，她便要砍掉我的头，她说她如今已经当腻了女皇，她想当这基督教世界的教皇。”
小金鱼听了渔夫的话，摇了摇尾巴，就对渔夫说：“老人家，是您给了我自由，为了报答您的恩情，我愿意帮助您，愿上帝保佑您这样善良的人，您现在回去吧，您的夫人很快就是这世上的教皇了。”
于是渔夫就谢过了金鱼，和金鱼道了别又回到了家里。他发现一座很高大的教堂，周围有许多宫殿，无数的人拥挤在那里。渔夫从人群里挤过去，走进了教堂。教堂里面点着无数的灯，灯火将教堂照得通明。老太婆身穿金制的衣服，坐在一个四尺高的宝座上，头戴三个大金冠，镶满了珍珠和钻石，周围围绕着许多主教，两旁燃着巨大的宝塔一般的蜡烛，所有的皇帝和国王都跪在她脚上，吻她的鞋子。渔夫不敢再叫她，悄悄地跑到厨房藏了起来。
可是平静的生活只维持了三天，老太婆又派了个主教在厨房里找到了渔夫，把他带到教皇面前。“啊，尊贵的教皇，您又有什么吩咐？难道您还有什么不满意吗？”
渔夫说。
“老混蛋，马上滚到海边去，给金鱼行个礼，我不想再做这教皇，我要在海上生活，那里的风我闻起来很舒服，我要做海上的女霸王，让那金鱼来侍奉我，随时听我使唤。马上去，老家伙，我在这里等你的消息。”
这可怜的老头儿不敢顶嘴，更不敢开口违抗，他再次来到海边上。海风呼呼地吹着，渔夫差点站不稳，海上奔腾着八尺高的巨浪，海水乌黑，散发出腐败的臭味，天上打雷扯闪，一团漆黑，渔夫心里害怕，站在海边，用尽最后一丝力气叫喊：
“小王子呀小王子，
海里的小金鱼，小金鱼，
请你快出来吧，
我的老太婆动了怒，
她叫我这老头儿忧愁。”
只见小金鱼忽然出现在岸边的浪尖上：“请问您需要什么啊，老爷爷？”
渔夫给金鱼跑下行了一个礼，满面羞愧地说：“小金鱼啊，不是我愿意打扰你啊，可是我的老太婆发了怒，现在她又不想做这基督教的教皇了，她说这海风的风好闻，她要做这海上的女霸王，这样，她就可以生活在汪洋大海上，她还要你亲自去侍奉她，随时听她使唤。小金鱼啊，这何时是个尽头啊？”
小金鱼听了渔夫的话，摆了摆尾巴，没有说什么，就游回了深蓝的大海。渔夫在海边久久地等待，但是小金鱼再没有回来。惭惭地，天空明亮了，海风停了，巨大的海浪不见了，海面一片平静，海水清澈透亮，波光粼粼。渔夫等了很久，结果他只得回去见老太婆，可是教堂没有了，宫殿也不见了，面前还是那间破破的泥棚，他的老太婆仍旧坐在门槛上纺纱结线，那只破木盆也破破地仍旧放在窗前。