提防 原本写作“隄防”或“堤防”。根据《说文解字》，表示河堤、江堤的正字作“隄”。左耳朵是“阜（fù）”的简写，本义是土山，所以左耳旁的字多与这个意思相关。“隄”用土石堆成，高高隆起，这一点与土山相似，所以是左耳旁。又因为筑隄用土，也写作土字旁的“堤”，现在把“堤”作为规范字。“防”的本义与 “堤”和“隄”相同，也指水堤。“堤防”连在一起，还是一个意思。
“堤防”是防水用的，于是由名词引申为动词，表示防备。现在这个意思按规范要写作“提（dī）防”，而“堤防”只表示水堤。“提”字本义与水堤、防备无关，且多数情况下读tí（仅在“提溜”“提防”中读dī），导致不少人易把“提防”读错。