所谓“留守儿童”是指父母双方或一方外出到城市打工，而自己留在农村生活的孩子们。他们一般与自己的父亲或母亲中的一人，或者与上辈亲人，甚至父母亲的其他亲戚、朋友一起生活。根据权威调查，中国农村目前“留守儿童”数量超过了5800万人。57．2%的留守儿童是父母一方外出，42．8%的留守儿童是父母同时外出。留守儿童中的79．7%由爷爷、奶奶或外公、外婆抚养，13%的孩子被托付给亲戚、朋友，7．3%为不确定或无人监护。
由于地理和历史等原因，我国不同区域的经济发展很不平衡，农村人地矛盾尖锐。在市场经济迅猛发展的推动下，大量农村剩余劳动力为改变生存状况外出务工，其中大部分为夫妻一同外出，因经济等原因无法将子女带在身边，由此引发“留守儿童”问题。由于留守儿童多由祖辈照顾，父母监护教育角色的缺失，对留守儿童的全面健康成长造成不良影响，“隔代教育”问题在“留守儿童”群体中最为突出。
两名留守孩子在晾晒衣服（8月5日摄）。对于大多数孩子，暑假是丰富多彩的；而对农村的不少留守孩子，暑假仍然无法跟父母团聚，不得不继续过着留守生活。在安徽泾县王直留守儿童助教中心，暑期仍有80多名留守儿童在这里托管生活学习。由于缺少父母的陪伴，孩子们在助教中心老师的陪伴下，与同学们共同生活，开展文体活动、复习功课。新华社记者 李健 摄
几名留守孩子在洗衣服（8月5日摄）。新华社记者 李健 摄
一名留守孩子在背诵唐诗（8月5日摄）。新华社记者 李健 摄
几名留守孩子在下军棋（8月5日摄）。新华社记者 李健 摄
留守孩子王金鑫在蚊帐里看课外书（8月5日摄）。新华社记者 李健 摄