在联合国事务中，参加国际维持和平行动，保障世界和平与安全，是作为联合国的重要成员国——中国应尽的义务，也是中国人民解放军的一项重要任务。
应联合国秘书长请求，中国自1990年开始，每年向联合国派遣军事观察员执行维和任务，1992年4月至1993年9月，中国先后派遣军事工程大队两批800名官兵，参加柬埔寨过渡时期联合国权力机构的维持和平行动。这是中国政府派遣的第一支参加联合国维持和平行动的部队。
军事工程大队入柬后，在联合国维持和平部队司令桑德森中将指挥下，完成了一项项艰巨任务:先后抢修打通柬埔寨第四、五、六、七号公路，高质量地修复了波成东国际机场、上丁机场等。在完成这些任务过程中，军事工程大队经受了异常恶劣的自然环境的考验，战胜了致命的传染病的威胁，以及众多土匪武装的袭扰，为柬埔寨恢复和平与重建作出了突出贡献，在国际舞台上展示了人民解放军威武之师、和平之师的良好形象。
桑德森将军这样称赞中国军事工程部队的战斗作风:中国工兵是一支作风勇猛、战斗力强、富有牺牲精神和正义感的精锐之师。