想象是在已有表象基础上，经过加工改造形成新形象的心理过程，是思维的特殊形式。想象是幼儿学习、理解、掌握知识的必要条件，也是幼儿行动的动力之一。
2岁左右的儿童已经有了想象的初步表现，但内容贫乏，有意性很差，基本上是记忆表象的再现。进入幼儿期后，游戏成为儿童的主导活动。幼儿在一定的社会生活经验基础上展开想象，在游戏中扮演想象的身份，进行符合角色的活动；以物代物，一物多用，充当游戏材料。可见，想象是游戏的前提，是游戏中最重要的成分，游戏又促进了想象目的性和创造性的发展，使幼儿的想象逐渐成为相对独立的心理过程。尽管幼儿的想象只是处于初级形态，水平很低，但是幼儿的想象非常活跃、丰富，因此，有的心理学家认为，幼儿期是想象是发达的时期。幼儿想象的发展具有下列特征：
1、无意想象占主要地位，有意想象初步发展。
幼儿初期，儿童的想象常无预定的、明确的目的，是在外界事物的直接影响下产生的，主题易变。例如，小班幼儿画画时，并不知道要画什么，只满足于在纸上乱画；搭积木时，只对结构动作感兴趣，重复搭好推倒的动作，以想象过程为满足。
5岁幼儿的有意想象开始发展，想象出现了主题，但不能持久，常以当前感知对象为转移。例如，在画画时常边画边根据已画出的线条、图形而改变原定想象的内容。随着年龄的增长，在成人的教育引导下，幼儿晚期，儿童不仅能根据成人的要求展开想象，而且在一些活动中能自己确定主题，围绕主题想象，并能排除无关事件的干扰，将主题进行到底。大班幼儿不仅对想象活动的过程感兴趣，而且开始对想象的结果感兴趣，并进行简单的评价。例如，画画时会边画边自言自语：“画得不像，小兔子的耳朵画得太短了，应该再长一些。”幼儿的想象有明显的主观情绪性，对感兴趣的主题常百听不厌，百玩不厌；对不感兴趣的主题，即使成人提出要求，幼儿也常予以拒绝。
2、再造想象占主是地位，创造想象开始发展。
再造想象是根据一定的图形、图表、符号或语言文字描述说明而进行的想象，创造相象则是独立构造新形象的过程。幼儿初期，儿童的想象常依靠成人的言语描述或外界情境的变化，想象中的形象多是记忆表象的简单加工，缺乏新异性。随着年龄的增长，幼儿知识经验不断增加，兴趣范围逐渐扩大，在正确教育和成人语言启发下，幼儿中晚期，想象的内容日益丰富，而已在再造想象中出现了一些创造想象的因素。能根据一些有结构的、开放的材料，编造较复杂的故事；游戏的情节更加复杂，能事先确定游戏规则，分配游戏角色；在绘画、纸工等活动中出现了一些与范例不同的成分。幼儿晚期，结构游戏、象征性游戏和角色游戏都已发展到了顶峰。研究发现， 5岁幼儿已开始形成幻想的倾向，喜欢提出一些新奇的问题和使成人感到幼稚可笑的想法。
3、想象易脱离实际，与现实混淆。
幼儿受生活经验和空间知觉发展水平的限制，想象常脱离实际，与现实混淆，这是幼儿想象的突出特点。幼儿常根据自己的主观体验和经验来体会和想象现实，使想象具有特殊的夸大性和缩小性，夸大印象中特别深刻的或自己感兴趣的部分，缩小其余部分。例如，儿童画“寻找失落的铅笔”，用主观的空间关系代管客观的空间关系，把正面和侧面重叠在一起，大小比例失调，过分夸大了找到的铅笔和手。幼儿还常把想象与现实混淆，看到同伴有自己喜爱的玩具，会说：“我妈妈也给我买了一个。”被成人误认为故意说谎。研究发现，有一些无形的、假想的伙伴，他们把这些伙伴当作真实的对象（人或动物），和它们一起讲话、游戏。幼儿晚期，随着知识经验的丰富，认识能力的增强，幼儿开始能区分想象的东西与真实的东西，并向成人提出“这个故事是真的还是假的？”之类的问题。由于许多想象中才能获得满足的东西已变成现实，幼儿在游戏中开始追求逼真，智力游戏和竞赛性游戏开始逐渐取代象征性游戏。