先秦学派之一，创始人墨翟，世称墨子，这也就是墨家之名的由来。
《汉书·艺文志·诸子略》中说：“墨家者流，盖出于清庙之守。茅屋采椽，是以贵俭；养三老五更，是以兼爱；选士大射，是以上贤；宗祀严父，是以右鬼；顺四时而行，是以非命；以孝视天下，是以上同；此其所长也。及蔽者为之，见俭之利，因以非礼，推兼爱之意，而不知别亲疏。”“清庙之守”，意思是管理庙中事物，演习郊祀或其他祭祀礼仪。春秋初的尹佚，便是“清庙之守”。据说他的传人史角居于鲁国，墨子曾前往学习。
墨家理想人格讲究“任侠”，“墨子之门多勇士”（陆贾《新语·思务》）说明了墨家理想人格的崇侠尚武，而“墨子服役百八十人，皆可使赴火蹈刃，死不旋踵”（《淮南子·泰族训》）则说明了墨家理想人格的侠肝义胆。
《淮南子·要略》载：“墨子学儒者之业，受孔子之术。”可见墨子是从儒家分出来的。墨子对儒家学说进行了改造，树立起自己的一面旗帜，在战国时成为与儒家相抗衡的引人注目的“显学”。“世之显学，儒墨也”（《韩非·显学篇》）。而经过汉代董仲舒的“罢黜百家、独尊儒术”，墨学由显学逐渐变为绝学。
该派思想，主要反映在《墨子》一书中。尚贤尚同是《墨子》一书的基本政治纲领。墨子认为“尚贤”（任人唯贤）是为政之本，这种平等思想直接冲击宗法世袭制。
他又提出“天下有义则治，无义则乱”，应“一同天下之义”，即制止天下动乱，必须选举贤能的士、卿、大夫、天子来“一同”天下，为万民兴利除害，这就是“尚同”。
墨子言功利，和杨朱的“为我”大相径庭，他说的利，不是利己，而是普天同利，这种建立在理想国上基础上的功利主义，是《墨子》一书的基本道德观念。
墨学是代表小生产阶级说话的，因此墨家反对剥削，崇尚劳动。提出“赖其力者生，不赖其力者不生”，“不与劳动”的，就不能“获其实”。
《墨子》一书政治观点和道德观念形成的共同核心思想，便是墨子提出的“兼爱”（兼相爱），“兼爱”是墨家学派的主要思想观点。其他非攻、节用、节葬、非乐等主张，也都是由此而派生出来的。墨子的“兼爱”，是对孔子思想体系的基本观念的“仁”的改造。墨子提倡“兼相爱”，就是说无差别地爱社会上一切人。