周武王灭商后二年病故，由他的儿子成王即位。但成王当时尚在襁褓之中，他的叔父周公（姬旦）怕因此而引起诸侯叛乱，便摄政当国。成王的其他叔父 （管叔鲜、蔡叔度等）对此极为不满，怀疑周公要取而代之。因此与商纣王的儿子 ——武庚相勾结，叛国作乱。周公亲率大军东征，经两年的努力，终于诛杀了武庚、管叔鲜，放逐了蔡叔度，平定了叛乱。之后，周公写了一篇名为《鸱鸮》的寓言诗呈送成王。其中有这样几句诗：“迨天之未阴雨，彻彼桑土，绸缪牖［读ｙǒｕ 友］户。”（意思是在天还没有下雨的时候，剥取桑树根的皮把门窗绑牢。）“予宝翘翘，风雨所漂（今作“飘”）摇。”（意即所住的房子摇摇晃晃，在风雨中动荡不定。）成王收到这篇诗以后没有再说什么。后来事实证明周公并没有野心，他的忠心耿耿使成王非常感动。
后来，人们把“迨天之未阴雨，彻彼桑土，绸缪牖户”简化成“未雨绸缪”，把“风雨所漂摇”简化成“风雨飘摇”，以前者来比喻在事情发生之前做好各方面的准备工作，以后者来比喻局势动荡不定。